蛇类在生态系统其中算是较高端的掠食者，可以借由它们观察当地的生态稳定性，如今为检测2011年日本福岛核灾禁区内的辐射水准，美国科学家也请蛇类们协助，充当蛇蛇呼吸监测器（breathing monitors），效果绝伦。
鼠蛇（rat snake）是日本常见的地栖蛇类，移动范围不广，但也因为生活频繁接触土壤，往往会累计较高水准的放射性同位素，成为残留污染物的“生物指标（bioindicator）”。好比煤矿坑中的金丝雀，用来侦测矿场的空气品质，美国乔治亚大学通过在鼠蛇身上设备GPS和特高频（VHF）标签，作为福岛核灾的禁区辐射水准的辅助研究。
比起野猪、鸟类，乔治亚大学野生环境与管理副教授James C. Beasley认为，蛇类通常被当作环境污染的优良指标，因为它们通常待当地面待好长一段时间。而且栖息地范围不大，不仅是大多生态系统主要掠食者，也是寿命较长的物种。
团队也找来9条鼠蛇，在蛇身缠上胶带后、在胶带上方用强力胶黏上GPS和VHF发射器，希望能以不太伤害蛇的情况下进行实验，研究结束后也较容易取下设备，团队指出，这些动物活动范围不大，每天平均仅移动65米。Beasley指出，隔几天团队就可以用VHF发射器帮蛇定位，确定它待当地上还是树上。
即使蛇再怎么懒，经过科学家们在福岛第一核电厂24公里范围内一多月的关注，也确定1,718不同地点，研究指出，它们通常待在落叶林、森林边缘或废弃建筑内部，在研究中，超过一半的蛇常待在废弃谷仓和小屋中，这样可以让它们远离受污染的土壤，不过在冬季时风险就会比较高，这时就比较常接近受污染土壤。
通过该研究，团队也更加认定鼠蛇是非常优秀的污染指标，蛇体内的放射性铯含量，与土壤的辐射水准有很强的关联。研究作者Hanna Gerke表示，研究指出，动物行为对辐射暴露和污染物积累有很大的影响，因此研究特定动物在受污染环境的行为，有助人们更加了解福岛核灾、切尔诺贝利核灾对环境的冲击。
研究团队未来的工作则是要厘清蛇在这些微栖地（micro-habitat，注）的行为与污染物暴露之间的关联，以及辐射暴露增加对蛇、其他野生动物的潜在健康风险。
（图片来源：乔治亚大学）
注：微栖地是生物在特定时期所使用到的空间。