有史以来最大大的彗星正往内太阳系冲来，最新观测结果表明名为2014 UN271的彗星直径长达150公里，上一次它掠过我们附近的时间约为350万年前。
2014年时，科学家通过暗能量巡天（Dark Energy Survey，DES）计划首度发现2014 UN271这颗天体踪迹，并在随后4年对它进行了近40次观测以估计大小、速度与轨迹，研究表明2014 UN271轨道高度离心率极高（椭圆形轨道）。
但直到今年6月，小行星中心才确认2014 UN271的存在，并指出2014 UN271即将在2031年来到靠近土星的轨道位置，但因当时距离稍远，只能判断该天体直径介于100～370公里之间，轨道周期也还不确定。
现在，科学家已确定2014 UN271是一颗超巨型彗星，直径达150公里，大小约为普通彗星17倍、火卫一福波斯（Phobos）的7倍。虽然未来变动还很难预测，但当它于2031年靠近内太阳系时，新研究表明2014 UN271在夜空中的亮度可能高达9等，几乎与土星的最大卫星泰坦一样明亮。
但若彗星表面形成一层水冰，亮度又可能会下降很多。无论如何，这颗彗星无疑将成为未来十年内天文观测的一个有趣目标。
新论文将发布在《天文物理期刊通信》（Astrophysical Journal Letters），论文预印本可至《ArXiv》网站查阅。
（首图为示意图，来源：pixabay）