随着时间过去，现在终于可以验证新冠肺炎 (COVID-19) 疫苗有效性到底可以持续多久。美国一项针对80万退伍军人的疫苗效力研究发现，今年3月初时施打辉瑞-BioNTech、莫德纳 (Moderna)、强生 (Johnson&Johnson) 疫苗有效性大致相当，但经过6个月后就大幅下降35~85%，但还好对预防死亡方面仍然非常有效。
今年10月《柳叶刀》医学期刊发布针对300万人研究指出，接种两剂辉瑞-BioNTech疫苗6个月后，保护力仅剩下47%，研判是基于疫苗的免疫功能下降，而不是Delta病毒逃脱免疫所导致。最新刊登在《科学》期刊上的研究进一步证实疫苗有效性随时间降低的证据。
研究发现莫德纳的两剂疫苗在3月时刚施打后，有效率为89%，9月只剩58%。辉瑞-BioNTech疫苗有效性也从87%下降到45%。强生的单剂疫苗保护能力下降更多，在6个月内从86%下降到仅剩13%。
研究人员特别看到对感染的保护力急剧下降是发生在7月以后，但研究人员认为原因是Delta变种的关系，而不是疫苗本身随时间过去降低有效性。无论什么原因让疫苗效力下降，还好在整个研究期间，疫苗对死亡的保护仍然很强。
随着Delta变种从7月开始在美国蔓延，该研究并未发现对死亡的保护作用显著下降。在7月至10月期间，疫苗在预防65岁以下人群因COVID-19死亡方面的有效性仍为81.7%，对65岁以上人群的预防有效性为71.6%。
个别疫苗来看，对于65岁以下的人，辉瑞-BioNTech疫苗提供最大的死亡保护，达84.3%，其次是莫德纳为81.5%，强生为73%。但在65岁以上的人群中，莫德纳疫苗在预防死亡方面最有效，其次是辉瑞，最后是强生。
研究显示强生的效果最不好，因此美国疾病控制与预防中心 (CDC) 建议至少在两个月前接种强生疫苗的每个人都要接种加强针。还建议65岁及以上的每个人在接种第二剂莫德纳或疫苗6个月后接种加强剂。
研究人员表示，就在美国人考虑是否需要加强针的同时，这项新研究提供至今美国三种疫苗最全面的比较。同时也建议即使是接种率高的州和地区，也应考虑保留戴口罩的规定。
其他研究也发现疫苗有效性下降的类似证据，但他们认为，免疫系统本身对新冠病毒的防御本来就会随着时间的推移而逐渐减弱，无论是否出现一种新的、更具传播性的毒株，都可能会看到疫苗有效性减弱的情况。
现在英国和美国都在推第三剂，特别针对长者与免疫力较弱，或是在高风险地区工作的人。英国卫生安全局的首席医疗顾问表示，原本因染疫而死亡的多半是未接种疫苗的人，但现在由于免疫减弱效应，接种疫苗的人死亡的也越来越多。
(首图来源：Flickr/Wyoming National GuardCC BY 2.0)