人类20世纪完成太阳系所有行星的探测任务，除了当时还是行星的冥王星未曾访问。21世纪初“新视野号”发射前往冥王星，准备完成太阳系行星探测的最后一块拼图。新视野号2015年完成飞掠冥王星的任务，只是旅途中冥王星被拔掉行星身份，让最后的行星任务意外变成第一次海王星外天体探测。
新视野号成功拍了许多冥王星画面，飞掠冥王星后也尝试捕捉这颗矮行星寒冷的南半球夜侧。由于冥王星公转周期长达240年，数十年来太阳无法直接照到冥王星南纬39度以南地区，如果没有其他光源，新视野号的光学仪器无法成像此地区。幸好冥王星附近确实有个微弱的光源：冥卫一“卡戎”反射的阳光。
新发布的研究，Tod Lauer（美国国家光学／红外光天文学实验室）领导的团队尝试将冥王星永夜区、仅受冥卫一照明的地区恢复成像。这挑战有多困难？团队分析冥卫一反射阳光的通量，最多只略低于地球看到的上弦月亮度。
为了成像冥王星仅受冥卫一“微光”照明的永夜区，研究团队还必须去除冥王星大气散射的阳光，仅这层稀薄大气辉光也比冥卫一反射亮三个等级。恢复后的图像肉眼仍难以识别，但已尽可能将部分信息从噪声中挑出。
冥王星南半球仅受冥卫一“微光”照明的永夜区成像，右上和左下使用不同图像处理技术。 （Source：论文）