SpaceX、Kuiper系统和OneWeb为备受瞩目的新兴低轨道(Low Earth Orbit,LEO)卫星企业,其中SpaceX的进度最快,卫星群部署已达1,800颗,且有望于2021年第4季针对全球终端用户正式提供联网服务。经历破产重整、浴火重生的OneWeb也加速卫星群部署进度,目标2021年底前在北半球提供服务。
就以往LEO企业如Iridium通信或Globalstar的发展历程而论,在规模商用前维持稳定金流、避免破产为生存之道。DIGITIMES Research分析师黄雅芝指出,三大企业中以SpaceX资金最充裕,且商业模式俨然成形,以可回收的火箭为美国航空暨太空总局(NASA)或其他卫星企业运送补给品或发射卫星至太空赚取运费,进而分摊火箭的发射成本、降低部署卫星群的构建成本,SpaceX估值已增至千亿美元。
而相较光环笼罩的SpaceX被传统电信商视为潜在劲敌,OneWeb则在最大股东暨印度第二大电信商Bharti Airtel创办人Sunil Bharti Mitt引导下,积极与电信商合作,助其扩大偏远地区的网络覆盖。此外,Mitt也积极拉拢印度政府,欲说服其核准OneWeb于印度提供联网服务。
亚马逊Kuiper计划的卫星部署进度最慢,尚未发射卫星至太空;DIGITIMES Research分析,尽管如此,因FCC规范需于2026年前完成1,600颗卫星部署,且Kuiper卫星群有助于吸引更多企业用户使用AWS,Kuiper并不会缺席LEO竞赛。然而由于Blue Origin的卫星运载火箭New Glenn开发进度落后,Kuiper卫星不得不委由联合发射联盟(ULA)发射卫星,使其面临总体成本攀升且SpaceX和OneWeb部署进度超前的挑战。