星舰轨道级飞行测试推迟,马斯克:最快明年1月起飞

想看组装后史上最大只火箭试射的人得再等等了。FAA公告SpaceX星舰轨道级测试的环评结果于今年12月31日之前发布,加上SpaceX用来支撑120米高完整星舰原型机的发射塔台也还在组装中,马斯克日前在与美国国家科学院的一场会议中表明,首次星舰轨道飞行测试最快也得等到明年1月才能进行。

SpaceX正在积极开发可将人员与有效载荷运送到月球、火星或其他更遥远目的地的下一代太空载体──星舰(Starship):由70米高的第一级助推器“超重型助推器(Super Heavy)”与50米高的第二级飞船“星舰(Starship)”构成,两节都可快速重复利用,组装之后将打破农神5号(Saturn V)火箭记录,成为有史以来开发过最高的火箭。

虽然在星舰正式问世之前,NASA开发中的SLS太空发射系统会早一步拿到“当前最强火箭”头衔。

这一两年来,SpaceX的星舰原型机一路从安装单架猛禽发动机且起飞150米的星虫,走到安装3架猛禽发动机且起飞10公里并安全着陆的SN15,再到如今准备结合B4超重型助推器展开亚轨道飞行测试的星舰-20,以惊人增长速度激起全世界对多行星物种愿景的期待。

最早原本传今年8月便有机会发射高120米的星舰原型机,然而FAA表明同年9月才会发布环评草案,随后又要召开公听会收集公民意见,然后规整资料,于是发射日开始不断延迟。

现在FAA已讲明,环评草案结果只能尽量于今年12月31日之前发布,且最好祈祷调查结果顺利通过(但以FAA公告的说法推测已排除最坏情况,对SpaceX来说是好消息)。若从最乐观的情况看待,SpaceX可于明年初从美国联邦航空总局拿到星舰轨道发射许可证,最快1或2月就可真正展开第一次星舰轨道飞行测试。

First 6-engine static fire test of Starshippic.twitter.com/Bq3uryxEnl

—SpaceX (@SpaceX)November 12, 2021

目前,SpaceX已顺利完成星舰-20飞船6台猛禽发动机同时点燃的静态点火测试,B4超重型助推器之后也会完成类似测试,届时29台猛禽发动机同时静态点火,预计成为有史以来最壮观的火箭引擎测试。不过,测试时间表还未完全确定。

马斯克目标本月完成Starbase发射台与发射塔建造工作,第一次轨道发射则暂定于2022年1月进行,当然第一次发射有很多风险,马斯克坦言不敢保证成功,但他认为该次经验会取得很大进展。

也许最重要的是,马斯克从来没有忘记他的最终愿景:不只是建造1、2、10几艘星舰,人类需约1,000趟星舰发射才能真正成为多行星物种,使我们在科幻小说中读到的东西成为现实。

(首图来源:Twitter/SpaceX)