从人类开始探索太空以来，NASA一直都是使用无线电频率系统与宇航员和飞行器通信，但随着数据传输需求越来越大，旧系统已逐渐不堪负荷。为此，NASA即将测试新一代激光通信技术，改采用红外线来编码与传输消息，能以1.2Gbps速度自地球同步轨道向地表发送数据，相当于1分钟下载完一部电影。
无线电波与红外线都是电磁辐射形式，科学家会将数据编码在电磁信号上往返发送于地表和太空，但两者波长位于光谱不同处，红外线波长比无线电波短、频率则比无线电高，利用红外光激光通信可以在一次传输中容纳更多数据，NASA这些年来已投入相关技术开发。
经过2年延迟，NASA准备在12月4日前展开LCRD（Laser Communications Relay Demonstration）红外激光通信技术测试，该系统搭载于STPSat-6卫星身上，将借擎天神5号运载火箭自卡纳维拉角太空军基地发射升空、进入离地35,786公里的地球同步轨道（Geosynchronous orbit，GSO）。
如没意外，LCRD预计会以1.2Gbps速度从地球同步轨道往地球发送数据，和无线电波传输相比，新技术能发回的下行链路数据多出10～100倍，对未来的月球门户空间站、登月任务或商业月球服务等将成为一大利器。
此外，由于低地轨道上通信卫星数量与日俱增，各公司为了通信频段抢得不可开交，将月球任务转移至红外激光通信也能避开与无线电波互抢频段。
不过在能支持其他任务之前，LCRD将花2年时间进行测试实验，此期间OGS-1和OGS-2地面站将作为接收方测试红外光激光技术功能。
（首图来源：NASA）