近日彭博社取得美国政府内部消息指出,由赛考斯基公司开发的新型总统专用直升机VH-92A,在最近的测试中,无法通过紧急起飞任务考验,因此美军与赛考斯基还需要更多时间改善安全性,短期内还无法顺利服役。
美国总统和副总统搭乘的专用直升机,是由海军陆战队第一直升机中队(Marine Helicopter Squadron 1,HMX-1)操作的VH-3D与VH-60两款机型。
VH-3D是赛考斯基公司(Sikorsky)SH-3海王式(Sea King)直升机的改装版本,SH-3于1961开始在美军服役,1978年改装版VH-3D成为海陆一号(Marine 1)总统专机,而VH-60则是UH-60黑鹰直升机改装版,在1987年加入机队。
现役海陆一号VH-3D。 (Source:PH2(AW) Daniel J. McLain, Public domain, via Wikimedia Commons)
由于VH-3D已服役超过40年,需更换新机,因此赛考斯基S-92获选为新型海陆一号机型,改装型号称为VH-92A,机身长17.12米、宽5.23米、高4.7米、重量12.02吨,可搭载19名乘客,飞行速度280公里,航程约998公里,升限4,300米。
彭博社近日通过消息来源,取得海军空中系统司令部(US Naval Air Systems Command,NAVAIR)9月28日的内部报告,VH-92A在测试中,可靠度、可用性和维修难易度都未达到标准。
报告表示,VH-92A目前仍不适合担任海陆一号,因为若发生紧急情况需要快速起飞时,测试结果显示失败几率过高,对于总统专机来说太危险。
测试失败主要问题,在于机舱内的任务通信系统(Mission Communication System,MCS),在紧急起飞任务时经常出现延迟和通信不稳定的状况,这对于总统在紧急撤离期间接收情报和下达命令来说,是致命的缺失。
因此目前NAVAIR和赛考斯基正在修改VH-92A内部MCS软硬件设计,以期尽快完成合格标准。
此外在多次白宫南草平米起降测试中,VH-92A的发动机排气和旋翼造成草皮损坏,这对于经常要在白宫起降的海陆一号而言,也是必需要排除的问题。
原先NAVAIR和塞考斯基规划在今年7月就要让VH-92A开始替换老旧的VH-3D,并在2023年以完整的23架机队将VH-60一并替换完成,但目前看来整个进程必须延后,拜登总统要搭新机还得再等一阵子。
(首图来源:U.S. Marine Corps photo by Sgt. Hunter Helis, Public domain, via Wikimedia Commons)