根据新研究，当在火星寻找生命迹象时，必须排除丰富的“假化石”可能。科学家概述几十种非生物或非生物过程产生的假化石，看起来像微生物化石结构，会让人以为是在火星求生过的微生物。
你可能还记得真菌学家认为可能在火星发现蘑菇，又或昆虫学者认为发现虫子，即便当地球，也很难区分真正古老岩石和古代微生物化石，但只要分析火星潜在微化石，了解假化石的产生过程，就有办法准确解释所见之物。
某些风化、沉积现象物理过程可产生看起来像化石的岩石，另一机制是化学物质混合可产生像生物的结构；不同矿物也可结合产生称为生物形态的假化石，下图为一些例子。
各种伪化石样本。 （Source：McMahon & Cosmidis, J. Geol. Soc., 2021）
有时岩石纹理也看起来像生物，因生物可蚀刻石头造成图案或洞，且各种元素的同位素数值可能与生物环境同位素数值相似。
很多情况下，看起来像微生物化石的物体，当地球古代岩石甚至火星陨石都时有所见，但经过深入检查，都证明是非生物起源。为了避免再次落入相同陷阱，对火星环境的模拟生命过程应更谨慎。研究发布于《地质学会期刊》。