在环绕银河系运转的11个卫星星系中，狮子座I是距离最远的一个，该星系质量比银河系还要小30倍。然而天文学家最近却在这样一个小星系中，发现它拥有质量几乎与银河系中央超大质量黑洞人马座A* 一样巨大的黑洞。
狮子座I（Leo I）星系直径约2,000光年，是位于狮子座内一个矮椭球星系，也是环绕银河系运转的11个已知卫星星系中距离最远之一个，约820,000光年。由于与大多数绕银河系运行的矮星系不同，狮子座I内暗物质并不多，因此德克萨斯大学奥斯汀分校团队决定测量该星系从边缘到中心的暗物质密度、分布、变化，想知道暗物质是否越往星系中心越多，也想验证狮子座I轮廓是否与旧望远镜数据结合计算机模型得出的结果相匹配。
利用2.7米口径哈兰·史密斯望远镜上的VIRUS-W仪器进行观测，再将新数据输入模型并以超级计算机运算后，研究团队却得到了惊人结果：狮子座I或许不需太多暗物质，但这个比银河系还要小30倍的星系，中心却存在一个几乎和银河系中心超大质量黑洞人马座A* 一样大的黑洞──约400太阳质量。
银河系距离最遥远的卫星星系狮子座I（Leo I）。 （Source：德克萨斯大学奥斯汀分校）
研究作者María JoséBustamante表示，这项发现可能动摇天文学家对星系演化的理解程度，因为过去对于矮椭球星系中的巨大黑洞没有任何解释。
随着时间推移，当像狮子座I这样的小星系落入更大的星系时，前者黑洞会与较大星系的黑洞整合，从而增加后者质量，天文学家可以密切观察黑洞如何在大质量星系中增长茁壮。
新论文发布在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首图来源：Scott AnttilaAnttler,CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）