许多人心中，男生比女生更适合发展科学相关似乎理所当然，其实这是自小塑造的刻板印象。 《美国国家科学院院刊》新研究发现，早在6岁小孩心中就有这种既定观念，且男生较适合念科学相关学科的刻板印象会延续到青少年晚期，无形中性别分化知识，导致STEM教育的性别差距，减少女孩往科学领域发展的机会。
休斯顿大学与华盛顿大学研究人员表示，科学、科技、工程、数学(STEM)等学科适合男孩的性别刻板印象始于小学，高中时许多女孩都决定不攻读计算机科学和工程学位，因她们觉得自己不属于这一行，没有归属感。
研究人员针对自不同种族和社会经济背景的近2,500名一年级至十二年级的学生，探索幼儿和青少年对STEM学科的性别信念。这些研究的结果与实验室实验相结合，提供关于刻板印象如何影响儿童动机的重要见解。
具体而言，63%学生认为女孩对工程的兴趣低于男孩，只有9%学生认为女孩对工程更感兴趣。关于计算机科学，51%认为女孩兴趣较少，14%认为女孩兴趣高于男孩。这只是兴趣调查，来自主观认知并非是否擅长。研究人员称，这些刻板印象会影响年轻人的长期动机，阻止他们尝试相关活动或参加真正感兴趣的课程。
研究人员实测刻板印象如何影响行为，兴趣调查后，研究团队让一小部分儿童有机会选择两种活动，被告知男生对这项活动比较感兴趣，只有35%女孩选择认为男孩更感兴趣的计算机科学活动，当都被告知男孩和女孩对参与的兴趣相同时，65%女孩会选择此活动。研究人员表示，虽然调查发现围绕对计算机科学和工程的兴趣普遍存在基于性别的刻板印象，但实验证明刻板印象如何影响归属感，进而影响动机。
这些兴趣模式在就业市场发挥作用。据美国人口普查局统计，虽然女性占劳动力近一半，但仅占25%计算机科学家和15%工程师。科学家认为，女性从小受教育的方式，可能是影响女性在这些STEM职业领域代表性不足的原因之一。
这项研究反映孩子已接受女孩对计算机科学和工程不太感兴趣的文化刻板印象，若女孩觉得自己不属于科学领域，可能更不会渴望成为科学家。研究人员呼吁教育工作者、家长和政策制定者应在刻板印象扎根前，小学阶段就向女孩介绍高品质的计算机科学和工程知识，帮助缩小性别差距，让女孩像男孩享受STEM，吸引她们参与STEM活动。
(首图来源：Flickr/woodleywonderworksCC BY 2.0)