目标最早明年1月启动星舰轨道级飞行测试的SpaceX，最近开始在所有人没想到的地方建造起星舰轨道发射台──肯尼迪太空中心39A发射场，而不是原本制造与测试星舰的Starbase基地。
2014年，SpaceX与NASA签订了为期20年的肯尼迪太空中心LC-39A发射场使用租约，NASA也指出根据该协议，SpaceX可在发射场内改进相关发射基础设施，这些年来，SpaceX都从此处发射将宇航员送至国际空间站的任务。过去，农神5号火箭也是从此处升空、载着宇航员前往月球执行任务。
2019年，NASA允许SpaceX在LC-39A发射场为下一代太空载体星舰（Starship）建造一个发射台，同年年底工人开始为地基浇筑混凝土，但之后该处便处于休眠状态，因为星舰大部分开发与测试过程都在SpaceX位于德克萨斯州博卡奇卡的Starbase基地进行。
但上周马斯克亲自在Twitter评论中证实，已开始于LC-39A发射场建造用来发射星舰轨道级测试的发射台，也许是在Starbase建造2座发射塔的过程中吸取了些经验教训，位于LC-39A发射台的结构将与在Starbase基地看过的发射台类似、但地面系统和发射塔经过更多改进，或许带有自己的Mechazilla系统。
It appears SpaceX maybe dismantling the Starship mount at LC-39A. Satellite imagery from 2021-11-29 15:46:38 UTC shows movement around the area, as well as the mount itself looking barer than before.
©AIRBUS DS 2021pic.twitter.com/qmZFQFx1rl
—Harry Stranger (@Harry__Stranger)December 3, 2021
星舰是SpaceX开发中的新一代火箭，第一级超重型助推器与上级星舰飞船结合后达120米高，一旦问世将成为有史以来最高大的火箭。首次轨道级飞行将使用编号SN20的上级星舰原型机、BN4超重型助推器，只要美国联邦航空总局（FAA）在今年12月31日之前结束火箭发射的环境审查报告，该公司最早便能于明年1月展开飞行测试。
Another quick texture test…#SpaceX#starship@elonmusk@SpaceX@SpaceXBocaChica@spacex360@MarcusHouse@SpaceXStarshippic.twitter.com/DOrGg5Y6nH
—christian debney (@ChristianDebney)December 4, 2021
不过马斯克强调首次星舰轨道测试可能不会成功，想想毕竟原型机也尝试了8次，才成功从起飞离地150米的星虫进步至离地10公里的SN15，欲使用更大的火箭展开至少160公里轨道飞行势必为不同等级的挑战。
（首图来源：Flickr/Official SpaceX PhotosCC BY 2.0）