作为探测能力约哈勃望远镜100倍的太空之眼，NASA终于确认韦伯太空望远镜不再拖延，将于4天后的平安夜搭乘亚利安5号运载火箭发射升空，前往距离地球150万公里远的日-地拉格朗日点L2，准备一睹140亿年前宇宙诞生的最初面貌。
詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，JWST）计划最早始于1989年，原计划耗资5亿美元并于2007年发射升空，没想到中途因更换设计等各种原因导致成本暴增，哈勃望远镜在太空服役了30多年，韦伯望远镜也当地面拖延了30多年，最终，韦伯望远镜宣布延至2015~2018年间发射，建造成本投入高达100亿美元。
2018年10月，韦伯望远镜由于零部件集成时间超出预期，宣布至少研至2020年5月才能发射；2019年，NASA宣布韦伯望远镜首次组装完毕，拥有一个直径6.5米分割成18面镜片的主镜，面积为哈勃太空望远镜5倍以上，将放置于太阳─地球的第二拉格朗日点，距离地球150万公里远（作为比较，地球与月球平均距离38万公里）。
然而到了2020年受到意料之外的全球新冠状病毒疫情影响，NASA宣布韦伯望远将延后至2021年10月31日万圣节发射。
只不过变量再度出现，受到望远镜运输、火箭整流罩问题、太空港运营等3个条件影响，韦伯望远镜无法如期于万圣节发射，新发射日期又延至12月18日。今年8月，终于传出大好消息，NASA表示韦伯望远镜已顺利通过最终地面测试且准备移往发射场。
Final encapsulation operations ongoing.
Need a few more hours to complete them.
Target launch date is December 24 at 12:20 am UTC.
Confirmation Saturday.
Go@NASAWebb/@ESA_Webb! Go#Ariane5! Go! #WebbFliesAriane#VA256pic.twitter.com/15wvWpaD3R
—Stéphane Israël (@arianespaceceo)December 17, 2021
终于，时间推进至2021年最后一个月份，世界各地天文学家与机构无不屏息等待韦伯望远镜升空，结果发射准备期间望远镜被震到，导致行程延迟4天，然后为了修复火箭通信问题，发射又推迟了2天，直到现在NASA终于肯定地说出不会再延期了，所有准备皆已就定位，韦伯望远镜已完整封装在整流罩内，即将于12月24日（美东时间12月24日早上7点20分）平安夜，搭乘亚利安5号运载火箭发射升空。
它将踏上更辉煌的路，研究照亮宇宙的第一批恒星与星系，主要于红外光波段拍摄更详细且壮观的照片，带来与哈勃望远镜截然不同且更远天体的图像。
此外，韦伯望远镜配有独特的成像工具，能进行其他科学任务如：凌日法寻找系外行星、分析恒星形成区域云的组成，甚至在系外行星大气中寻找冰、水和复杂有机物。
希望平安夜当天能顺利目睹韦伯望远镜升空，可至下方NASA视频连接观看发射直播。
（首图来源：NASA）