北美洲原生，大肚鱼以外来种之姿，在世界各地水域造成巨大破坏，为了控制数量，澳洲科学家想到“以鱼制鱼”的好办法。
咬别人尾巴的大肚鱼
大肚鱼（Gambusia affinis）原生于北美洲，是生存能力极强的鱼种，可生活在肮脏水中，且几乎什么都吃，包括孑孓、鱼卵等，甚至常常咬掉其他鱼或蝌蚪的尾巴，让它们难以生存而死亡。
用天敌机器鱼吓它们
身为外来种，它们在世界各地水域造成极大麻烦，数十年来，许多科学家尝试想降低大肚鱼数量，却又得顾虑原本的生态系统统，因此难以提出有效的控制方案。
直到最近，同样深受其害的澳洲，西澳大学（University of Western Australia）科学家提出一个新研究──用长得像大肚鱼天敌的机器鱼（见首图）威吓它们。
大肚鱼生存能力极强，在世界各地都成了难以处理的强势外来种。 （Source：Fredlyfish4,CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
为控制数量提供更佳策略
“我们是要介绍一种方法，可控制这种全球性有害动物，提供更佳策略，而不是一只只杀死它们。”西澳大学行为生态学家波尔维里诺（Giovanni Polverino）如此表示。
16日，波尔维里诺领衔的研究在科学期刊《iScience》发布实验成果，内容指出，模拟大口黑鲈（Micropterus salmoides）的机器鱼能有效改变大肚鱼的行为。
会一直保持焦虑感
据论文所称，这种变化不是一时，大肚鱼会一直保持焦虑感，会使繁殖率下降，对物种的生存能力造增长期影响。
“你并不需要真的杀害它们。”波尔维里诺指出：“我们基本上可将恐惧注入它们脑里，这份恐惧会慢慢杀死它们。”
1920年代，为了防治以蚊虫为传播媒介的疾病，会吃孑孓的大肚鱼引入世界各地。 （Source：pixabay）
当成控制蚊子的手段
大肚鱼又称为“食蚊鱼”，因会吃孑孓，1920年代当成控制蚊子的手段，从北美洲引入世界各地，希望能遏止以蚊虫为传播媒介的疟疾等疾病。
在某些地区，以鱼克蚊的策略确实取得一些成果，但更多地方有侵略性的大肚鱼因缺乏天敌，开始大量繁衍，除了占据原生种的生存空间，还会攻击、捕食它们。
因此2000年，国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）将大肚鱼列为世界造成最严重危害的外来种之一。
想不到哪里有成功根除大肚鱼
“它们（指大肚鱼）能茁壮，是因它们几乎只要会动的都吃，且能吃的东西真的太多了。”意大利城市维辰札（Vicenza）一名没有参与此次研究，但对大肚鱼饮食十分了解的生物学家桑提（Francesco Santi）指出：“我实在想不到有哪个地方有真的根除它们。”
Blink and you’ll miss it, but here’s the robot fish in action.https://t.co/6k9juynwBkpic.twitter.com/OaF9RaK58j
—New Scientist (@newscientist)December 16, 2021
视频来自实验画面，仿造大口黑鲈的机器鱼正在水盆里游来游去。
内置摄影镜头的“大口黑鲈”
本次研究，领衔作者波尔维里诺和同事模拟大肚鱼的天敌“大口黑鲈”制成机器鱼，它除了会模仿真鱼游泳方式，还内置摄影镜头，可分辨“猎物”大肚鱼及大肚鱼的猎物──摩托车蛙（Ranoidea moorei）的蝌蚪。
每周两次、每次一小时
实验开始前，研究团队将各6只从野外捕获的大肚鱼和蝌蚪置于水族箱，先给它们一周熟悉环境。
接着为期5周，实验人员以每周两次、每次一小时的频率，让大肚鱼、蝌蚪与机器鱼共处一室，只要大肚鱼想靠近蝌蚪，机器鱼就会做出攻击姿态。
繁衍能力降低、体重下降
完成共12组实验后，研究成果发现，受压迫的大肚鱼会花更长时间彼此群聚，游动状况也会变不稳定，还会花更多精力应对机器鱼，降低自己的繁衍能力，如雄鱼精子数量变少约50%、雌鱼产卵重量减轻。
此外，鱼本身重量也有下降，尤其雄鱼，身躯变削瘦，成了流线型，更适合逃跑。
面临“大口黑鲈”的威吓，大肚鱼出现焦虑反应，繁衍能力、体重也都有下降。图为大口黑鲈。 （Source：Totti,CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
不只惊吓，还变不健康
这结果显然对蝌蚪有利，毕竟大肚鱼忙于应对机器鱼时，蝌蚪不用顾虑被攻击，自当地游动。
且就算大肚鱼之后放回没有机器鱼的环境，相关影响仍持续好几周。 “它们不只饱受惊吓。”波尔维里诺说：“它们还变不健康了。”
是披露弱点的工具，而不是解决方法
另一方面，虽然本次研究成果看似颇佳，但若要让机器鱼释放到野外，还有很长一段路可走，就连波尔维里诺也承认“这项研究不会成为问题的解决方法”。
波尔维里诺认为，机器鱼应当成披露大肚鱼弱点的工具，并帮助生物学家重新萌生想法，看看到底如何控制外来种。他指出，与团队将继续进行相关研究，接下来计划是要在更大的户外淡水池，再次测试机器鱼的效果。