近日美国海军宣布，福特号航空母舰舰上新设计的11组先进武器升降机已全部调试完成可正式运转，这项看似简单的设备从福特号2017年交付海军之后就开始问题不断，也是导致新航母服役4年来始终无法正式进行战斗部署的原因之一。
航空母舰内的武器升降机系统，是负责将舰载机出击所需的弹药或荚舱，从弹药库或储藏空间运送到机库的重要设施，在尼米兹级（Nimitz Class）之前的航空母舰上，都是使用传统的液压系统驱动钢索运行，但在福特级上，海军使用了新型电磁马达系统取代液压，让整组升降机零部件大幅减少，提高系统强度并降低维修频率。
但使用电磁马达系统意味着制造过程中的容错率，比起传统液压系统低了许多，因此在新型升降梯安装完毕后，测试期间出现许多问题，导致运行可靠度反而不如传统液压升降机，使得福特号的部署时间多次延后。
继今年4月美国海军宣布，先前同样也是问题丛生的电磁弹射系统与先进拦截索，已经完成超过8,000次的起降测试，达到美军服役标准，现今宣布先进武器升降梯可正式运转，使海军明年让福特号进行战斗部署的目标又踏进一步。
不过目前福特号仍然有其他问题需要赶在部署前排除，例如舰上的电子、推进系统，以及攸关舰上生活品质的排泄物处理系统等。
此外，目前福特号仍无法让最新的海军版F-35C上舰起降，因此明年的首次战斗部署仍然将以F/A-18E/F超级大黄蜂为主，美国海军与联邦国会在去年额外通过一笔2亿8,500万美元预算，确保福特号能够在2024年之前顺利操作F-35C。
作为全新时代的超级航空母舰，福特号一路走来虽然颠颇，但是美军对于开发新武器系统时碰到这种情况已见怪不怪，既然最麻烦的电磁弹射与武器升降机的问题已经解决，可预期明年的正式战斗部署仍然可以顺利完成。
（首图来源：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Ridge Leoni, Public domain, via Wikimedia Commons）