当小孩认真写作业时，舌头往往会伸出压在嘴巴上，大人专注某事时舌头偶尔也有所动静，为什么人在注意力集中于手部时往往不自觉吐舌头？根据神经图片学，科学家发现大脑语言区域与手势灵巧运动、工具使用区域的神经网络高度重叠，当人专注于手部精细工作时，该区域活跃神经元会“溢出”到语言区域，导致嘴巴与舌头跟着有所动静。
上述理论又称为动作溢流（motor overflow）。伦敦大学认知学家Gillian Forrester表示，手和舌头是身体上唯一的精细握合/咬合部位，且大脑控制区域有所重叠，根据2019年发布于《心理学前缘》上的一篇研究，论文作者指出工具使用（精细运动技能）和语言共享同个认知过程。
而Gillian Forrester团队2015年也曾于《认知》期刊发布研究，指出手势与语言有关，由于猿类主要使用手势进行交流，早期人类也可能主要通过手势交流，根据此假设，由于手逐渐被其他需求占用，才导致嘴巴与舌头成为主要交流方式，这可能是为什么我们说话时常看到许多手势支持。
此外，研究发现手在执行精细动作时，儿童舌头更常伸在嘴巴右侧，更佐证精确运动也受到负责处理语言的大脑左半球控制，由于大脑处理方式相同，因此嘴巴参与其中模仿手的形状和动作。
意大利科学家在2001年曾于《神经生理学》期刊发布一篇小型研究，观察发现人们捡起不同大小的物体时嘴巴经常会模仿手，比如当捡起较大物体，受试者的手和嘴都张得更宽，而当捡起较小物体时，嘴巴也往往张得较含蓄。
虽然伸舌头现象在孩子身上最明显，但这可能是成年人已经学会抑制伸舌头做鬼脸，以免在公共场合看起来很可笑。
不过科学家强调，尽管手和口的联动性已确立，但注意力集中时舌头会滑出，目前仍属理论。
（首图来源：pxiabay）