自疫情开始以来，世界上许多富裕国家的出生率急剧下降，去年美国的生育率跌至历史最低水平，中国的出生率也下降15%，法国的婴儿出生率是二战以来最少的。但世界上有一个角落例外，就是北欧国家，这些国家的人不但在疫情期间继续生孩子，甚至还迎来婴儿潮。
许多专家都说，福利与生育率没有直接关系，北欧国家有惊人的生育福利，但几十年来一直处于生育率低迷状态。专家认为，部分是由于父母晚婚晚生的结果。传统观点认为，一个国家的出生率会随着经济的波动而变化，经济繁荣，出生率增加，经济危机时生孩子的观念会动摇。疫情比一般经济危机具有更多层次的担忧和不确定性，人口专家都预计出生率会下降。
但疫情之下，北欧人突然决定狂生孩子。 《国家地理杂志》报道，今年第二季芬兰的出生率增长7%，丹麦和挪威的出生率分别增长3%和5%，瑞典增加1%。最努力的是冰岛，2021年第二季出生人数比正常情况高16.5%，为了迎接明年更高的出生率，现在冰岛还在设法提高产科病房的容量。
冰岛国家卫生服务部门也注意到2020年12月妇科超音波的数量急剧增加，2021年夏天大量婴儿出生，助产士还从波兰、澳洲和德国赶来增援，70多岁的助产士也被迫延后退休。估计冰岛可能会在2021年结束时生育率比过去高9%。
与世界相反的出生率让专家感到困惑，他们推测可能是北欧疫情相对欧洲国家比较缓和，加上对家庭经济上的慷慨协助，有助于使准父母免受疫情期间的经济影响。
其实人口统计学家曾两次观察到北欧国家的生育趋势与经济周期背道而驰。1990年代，金融管理不善和苏联解体导致失业率飙升，芬兰遭受毁灭性衰退。但1989~1993年间，出生率增加2.3%。冰岛是2008年大衰退之后世界上受灾最严重的经济体之一，然而出生率急剧上升。
专家分析，危机似乎是冰岛人提高生育率的时候，在危机时期，人们有更多的精神空间来关注家庭，因为爱好、旅行和社交生活都被搁置，即使被迫暂停工作，也不必太担心家庭的经济状况。
事实上，在经济不确定时期，北欧国家慷慨的福利不但让他们在危机期间不必担心财务状况，新生儿甚至可以充当家庭的财务安全网。如北欧五国都提供最少11个月的带薪育儿假，丹麦提供本薪的53%到挪威的近100%，每月最多拿6千美元。在冰岛，新手父母有12个月的带薪假期，可以拿本薪的八成，每月最高可达4,500美元。
报道访问一名冰岛新手妈妈，她说疫情期间很难找工作，不如暂停职业发展的想法来生孩子，还可以从产假中获得一点钱。有人称这场“小婴儿潮”不会持续下去，如果不是因为大流行，这些婴儿可能根本不会出生。专家认为，疫情改变生育模式的真正原因实际上是远程办公的出现，这是一种协调女性工作和家庭平衡的积极方式，从长远来看，可能对分娩产生更大的积极影响，而不是封锁和限制。
(首图来源：Flickr/Madeleine BallCC BY 2.0)