欧洲最大经济体德国一直是技术创新和制造的来源，但现在，德国也开始走向人口悬崖边缘，对经济构成威胁。经济学家担忧，劳动力下降可能会抑制欧洲最大经济体的发展，并增加养老金体系的压力，并在未来几年推高通货膨胀。
疫情下人们更不敢生，加上婴儿潮一代加速退休，劳动力将大幅下降。专家估计，德国的劳动力可能会在2023年达到顶峰，然后在本十年末减少多达500万人。此外，文化和社会趋势也使劳工短缺的问题复杂化，德国不但是经济合作与发展组织 (OECD) 中人均年工作时间最少的国家，丰厚的养老金让许多德国人提前退休，德国女性劳动力参与率也低，2019年为57%，而男性为67%，低于美国和其他一些欧洲国家。
找不到年轻人，眼看着老人即将退休，现在许多德国公司已经反应很难找到人，许多公司不得不提供包括现场托儿所等福利，以及各种薪酬激励措施以延常年长员工的工作时间。根据德国复兴信贷银行 (KfW) 和经济智囊团 (Ifo) 一项调查显示，第四季初技术工人短缺阻碍43%的德国公司的商业活动，是自1990年德国统一以来的最高水平。
德国铸造工业协会表示，大约三分之一经验丰富的技术工人将在未来几年内退休，目前工作申请人数也少于职缺数量。该协会正在TikTok和Snapchat上设计活动，还使用增强现实头盔向年轻人推广产业内容。
专家表示，德国没有一个产业可以幸免于劳工短缺的问题，许多政府雇员将在未来十年内退休，IT专家也已经供不应求。德国总理Olaf Scholz领导的新联合政府也称劳动力短缺是经济增长的主要障碍之一。
现在德国开始向外寻找人才，包括放宽移民和取得公民身份的条件。但德国的文化对外来者不是那么包容。最新发布一项对7,500名主管的研究显示，只有16%的受访公司依赖从国外招聘技术工人。不接纳外人的原因很多，包括语言与偏见。
德意志银行表示，人口赤字对德国经济的影响是深远的，可能会促使潜在经济增长率在2025年降至0.75%以下，比疫情前减少两倍，经济疲弱会削弱吸收经济冲击的能力，且更难偿还债务。人口问题也有可能使德国人珍视的养老金计划不可持续，德国已经在用税收来补充它，但很快就会入不敷出，需要更高的资金注入和减少支出来应对。经济学家还警告，通货膨胀是德国历史上一个敏感话题，随着劳动力供应减少导致工资上涨，通货膨胀可能会进一步上升。
今年德国经济受到不断爆发的疫情与供应链影响而拖累，德国智库经济研究所Ifo预测今年最后一季德国经济将衰退0.5%，全年增长2.5%，还下调明年预测只有3.7%，2023年为2.9%。德国似乎步上日本停滞的道路，经济学家就称，若没有应对对策，德国人的生活水准可能无法像以前那样提升。
(首图来源：Flickr/Espen SundveCC BY 2.0)