虽然我们看不到黑洞，但不代表没有方法可以推测估计黑洞数量。为了更理解宇宙如何演化，科学家最近以新方法计算出当今可观测宇宙可能藏有多少恒星黑洞，结果令人啧啧称奇：高达40,000,000,000,000,000,000个，且约1%普通物质被锁在恒星黑洞中。
恒星黑洞（Stellar black hole）是大质量恒星在生命末期经重力坍塌形成的黑洞，可借由伽马射线暴或超新星发现它们的踪迹，质量介于太阳质量数倍～数十倍。根据当今宇宙演化理论，这些恒星黑洞很可能是超大质量黑洞的起源，因此确切抓出宇宙中含有多少恒星黑洞，能帮助我们厘清宇宙演化史。
最近，科学家将恒星演化模型与星系中恒星形成率、质量、数量、星际介质金属丰度（这些都是定义恒星黑洞数量与质量的重要元素）等特性相结合，以新的方法推导出恒星黑洞在宇宙分布的数量，计算发现可能高达40,000,000,000,000,000,000个恒星黑洞传播在可观测宇宙中。
此外，团队进一步将结果与重力波数据进行比较，发现对黑洞整合率的估计与观测数据非常吻合，说明最大质量的恒星黑洞主要来自由星团内的动力学事件，比如双黑洞整合。
由于目前我们还不确定超大质量黑洞真正的增长途径，该研究将为此提供新颖线索。接下来研究人员打算进一步调查中等质量黑洞与超大质量黑洞，以更完整了解整个宇宙黑洞分布脉络。
新论文发布在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首图来源：pixabay）