东加火山喷发始于去年12月，但直到当地时间1月15日17:15才发生大爆炸，爆炸时的巨大火山灰云冲上大气平流层，造成芮氏规模7.4强震，以及后续海啸现象，远及东太平洋秘鲁，西及日本东岸，就连美国阿拉斯加州都听得到火山爆发的声音。
这次喷发似乎还产生一系列“大气重力波”，从火山向外以同心圆辐射，许多科学家正在研究这些波动对太空的影响，特别是卫星通信、全球卫星定位系统（GPS）、国际空间站等低至中轨道的卫星。
由于大气对人眼而言几乎透明，看似没什么变化的天空其实是复杂动态结构，大气重力波就像海洋表面波浪，由多种机制产生，包含地磁暴、地震、火山爆发、雷暴甚至日出，其实云朵就是这些现象的痕迹。大气重力波不仅水平传播，还会向上传播到电离层，电离层约当地球大气层65~1,000公里处，如此高层大气环境，气体分子会部分离子化，形成所谓电浆态，就有正／负离子产生，这些特性会影响到波长较长的无线电波，使高频无线电通信与超视距雷达等几种现代化技术得以作用，但电离层也会受天气影响，大部分情况是由太空天气及地球事件造成。
当任何源头产生的大气重力波抵达电离层时，会触发扰动现象，压缩波可短时间内大幅增强电浆密度波动，且传播数千公里，这些影响会干扰前述现代技术，2013及2015年火山爆发已证实地面GPS接收站的可测量变量与其（即电离层扰动）有关，干扰GPS的精确度。
2013年12月不同日期的图片，明亮光点是天空自然的无线电波，左图是安静的夜晚，右图则是大气层受影响的结果。
为了更详细研究这些干扰，科学家使用低频数组（Low frequency array）资料，是一组大型无线电望远镜数组，分布在欧洲各地，当通过电离层观察太空无线电来源时，就像通过一杯水观察物体，如果水被搅拌或摇晃，图片会产生震荡或扭曲，通过这些失真现象可了解电离层发生什么事。科学家将调查东加火山喷发是否有明显模式或规则，帮助我们更了解地球火山爆发如何影响太空。