火箭发射之后，部分残骸丢弃在外太空是标准流程，一般来说它们最终会脱离轨道、重新进入地球大气层并燃烧殆尽，但上月底天文学家Bill Gray关注发现，SpaceX一枚废弃箭体将于3月初撞向月球，引起一阵哗然。现在Bill Gray澄清他之前判读错误，即将撞向月球背面的并非SpaceX废弃箭体，而是中国的长征三号丙运载火箭残骸。
今年1月21日，天文学家Bill Gray指出名为WE0913A的物体将于美东时间3月4日上午7时25分与月球相撞，在月球背面的赫茨普龙环形山（Hertzsprung）附近坠毁，并形成一个约20米宽的撞击坑。
2015年2月11日，SpaceX猎鹰9号火箭将NOAA的DSCOVR探测器（负责监测太阳活动并提供地球全景图像）发射至日地系统L1拉格朗日点，一个月后科学家探测到WE0913A物体，起初它被认为是小行星，随后科学家发现它绕行地球而非太阳运行，说明可能是人造物体，接着Bill Gray发现WE0913A在DSCOVR发射2天后越过月球，识别亮度与轨道后，以间接证据认定WE0913A是SpaceX火箭残骸，抛弃后一直于地月之间轨道流浪。
听闻WE0913A即将坠毁月球的消息，果然引来全世界关注与口诛笔伐SpaceX乱扔垃圾，一球是英国小报评论得淋漓尽致，甚至连欧洲太空总都跟上大流，称要保存足够燃料以将废弃火箭送入围绕太阳的稳定轨道。
但也有人注意到不对劲。
见下图，可知L1拉格朗日点位于地球与月球中间，而NASA喷射推进实验室Jon Giorgini写信给Bill Gray解释，DSCOVR探测器轨道并未特别靠近月球，因此就算第二节火箭分离，残骸也不可能大幅度飞到另一边的月球背面，若后者偏离至足以撞上月球，那当初就有点奇怪了。
拉格朗日点示意图。 （Source：wikipedia）
由于喷射推进实验室有自己的关注系统，这促使Bill Gray重新检查数据，一开始他仍认为可能是剩余燃料泄露故将WE0913A推至当前轨道，然而对DISCOVR来说，这需要异常过剩的燃料。很快地，Bill Gray找到了中国长征三号丙运载火箭于2014年10月发射嫦娥五号T1任务后、残留在太空名为2014-065B的废弃助推器，重新计算发现该火箭的发射时间与轨迹，与下个月将撞击月球的物体轨道几乎匹配。
虽然从某种意义上来说，这仍然是“间接证据”，但Bill Gray目前倾向撞击月球的物体是嫦娥5-T1任务残骸。
该系列事件凸显了目前望远镜、雷达等技术仍不擅跟踪地月之间的物体，随着未来10年太空发射活动与日俱增，将成为更大的隐忧。
（首图来源：pixabay）