天文学家发现有史以来已知最大的电波星系，于太空中延伸至少1,600万光年，在它面前，直径约20万光年的银河系忽然变得渺小。
电波星系是在无线电波长上非常明亮的星系，核心包含超大质量黑洞，当物质落入黑洞时，它会以两股电离电浆喷流形式从星系中心两侧释放能量，可能是活跃星系核或类星体、耀变体，喷流传播很远一段距离后，尾端会扩散成巨大的电波瓣。银河系也有无线电波瓣，科学家尚未能清楚解释的是，为什么某些星系喷流可以长到令人惊讶的尺寸，导致它们被称为巨型电波星系。
荷兰莱顿大学利用分布在欧洲52个地点的低频数组（Low-Frequency Array，LOFAR），通过干涉技术在距离地球约30亿光年处检测到Alcyoneus星系，中心超大质量黑洞喷出两股巨大喷流、尾端同样扩散成无线电波瓣，整体使Alcyoneus星系惊人地延伸达1,630万光年，远超之前记录保持者：延伸390万光年的IC 1101星系4倍。
但Alcyoneus星系是一个正常的椭圆星系，总质量甚至仅有银河系一半（太阳质量2,400亿倍），中心黑洞质量则约太阳质量4亿倍。与多数电波星系相比，Alcyoneus中心比例整体来说偏小，它如何产生如此巨大的喷流，对科学家来说目前还是想不通的谜。
一种可能性是Alcyoneus星系周围环境密度比一般低，导致喷流能以前所没有的规模扩张。另一种解释是Alcyoneus星系存于宇宙网（连接宇宙大量星系的巨大气体与暗物质结构）细丝上，使喷流能沿着结构与路增至不见的暗物质延伸。
该论文将发布在《天文与天体物理学报》（Astronomy & Astrophysics）期刊。
（首图来源：莱顿大学）