10亿年前，两个星系团的碰撞形成另一个新星系团、并生成一对延伸650万光年的巨大冲击波，规模约银河系的60倍。
星系并非均匀分布在整个宇宙，而是通过引力结群聚集成星系团，但星系团彼此吸引过头也会引来碰撞，形成巨大冲击波。一个国际天文团队最近利用南非MeerKAT电波望远镜数据，制成了从Abell 3667星系团中观测到有史以来最大冲击波的图像。
当两个星系团碰撞时，我们可以看到一对巨大冲击波在新形成的星系团中传播，类似超音速飞机产生的音爆，最大差别在于两者规模不同。10亿年前，便有2个巨大星系团相互碰撞并新形成名为Abell 3667的星系团，科学家研究之后发现，当时碰撞引发的冲击波仍以每秒1,500公里的速度在Abell 3667星系团中传播，当你读完这段话，这道冲击波已穿过整个地球。
而Abell 3667星系团中的主冲击波规模也令人印象深刻，在宇宙延伸了650万光年，比银河系大数十倍，且至少有550个星系与该星系团相关联。幸运的是，Abell 3667星系团距离我们约7亿光年，且位于南方天空，天文学家可用世界上最灵敏的电波望远镜之一对其进行更多观测。
新论文发布在《天文与天体物理学报》（Astronomy & Astrophysics）。
（首图来源：SARAO）