带电粒子会正常堆积当地球周围磁层中，参与地球极光产生过程。而加州大学洛杉矶分校团队新研究指出，地球周围辐射带内有种电磁波会引发范围更大的“电子雨”，若未多加注意，可能成为损害卫星或未来太空旅行人体安全的隐形途径。
地球周围磁层充满电子或其他带电粒子，称为范艾伦辐射带（Van Allen radiation belt），其中电子以类似妙妙圈（Slinky）弹簧的形式传播，北极和南极之间来回反弹，当太阳风或太阳风暴吹来，可能将这些粒子吹进地球大气层并促成极光产生。
而某些条件下，辐射带内会产生哨声波（whistler wave）激发电浆电子并使它们加速，最近加州大学洛杉矶分校团队结合ELFIN卫星与NASA THEMIS探测器数据后，从中发现另一种形成更大范围“电子雨”的新机制便来自哨声波，这种电磁波会使电子加速并从范艾伦辐射带（Van Allen radiation belt）掉出，与一般电子雨相比，被哨声波加速产生的电子雨移动更快、影响范围也更大。
研究人员Vassilis Angelopolous解释，可以将范艾伦辐射带想象成充满电子的“太空水库”，当水库满位时，电子会借螺旋方式下降以防止溢出；但当水库冲起大浪，晃动的电子便会溢出边缘形成“电子雨”。
团队进一步表明，当地球磁暴期间，此类型辐射将明显加剧影响地球，对卫星、探测器、宇航员元造成隐性危害，但目前太空天气预测模型尚未纳入由哨声波引起的电子雨，恐因此错失降低预测准确度。
新论文发布在《自然通信》（Nature Communications）期刊。
（首图来源：加州大学洛杉矶分校）