幸福取决于许多因素，包括一个人的经济安全、对社会支持的看法、个人自由的感觉，但人类是社会性动物，幸福感时常来自比较，因此贫富差距对幸福感的影响，现在越来越明显。过去研究人员一直认为不平等与生活满意度水平无关，但研究人员在40年内对78个国家的研究发现，在一个不平等加剧的社会其中，没有人会觉得满意，富人关注的是那些比他们更有钱的人，而收入中等或以下的人更会感觉自己被抛在后头。
在高收入国家，贫富差距在过去30年不断扩大，发展中国家和新兴经济体整体经济增长率高于发达国家，但并没有转化为所有人的生活水平提高。专家解释，贫富差距主要来自全球化和技术创新的结果，给一些人带来巨大财富增长，但另一些人则几乎没有变化。再来全球每一次遇到的危机，都会扩大收入不平等，从2008金融危机到这次新冠疫情。
英国莱斯特大学(University of Leicester)检查生活满意度水平的调查数据，以1到10的等级对生活满意度进行评分，并比较1981年到2020年的基尼数字。发现1981年当英国陷入经济衰退时，生活满意度为7.7。但在1980年代经济繁荣期间，不平等加剧，幸福指数到1999年下降到7.4。随着减少不平等的措施开始生效，幸福感慢慢恢复，到2018年，生活满意度达到7.8。
近几十年来，大多数富裕国家的不平等程度有所增加，在其他国家也发现高不平等与低生活满意度的关系。研究发现，任何从不平等程度最低的四分之一上升到最高四分之一的国家，在10分制上的生活满意度都会下降约0.4。
如印度不平等加剧，生活满意度从1990年的6.7下降到2006年的5.8。虽然印度经济长期繁荣，但2012年满意度仍低于1990年。美国和澳洲的生活满意度也都显著下降，而在俄罗斯入侵之前，不平等程度下降的国家通常更幸福，例如波兰、秘鲁、墨西哥和乌克兰。
即使高收入者也不幸福，一名专门针对超级富豪的心理治疗师表示，超级富豪经常存在信任问题、缺乏目标感，并心理常存在羞耻、内疚和恐惧。他们也在追逐更富有的迷途上永不满足，而一般收入的人也会感觉更落后，感觉到被排斥和沮丧。
根据今年发布的《世界幸福报告》衡量全球146个国家在2019~2021年平均幸福分数，数据也反应疫情期间各国人民的心里情况，北欧国家幸福指数最高，前十名为芬兰、丹麦、冰岛、瑞士、荷兰、卢森堡、瑞典、挪威、以色列、新西兰。
(首图来源：Flickr /Richard Masoner / CycleliciousCC By2.0)