受限于技术，寻找太阳系外天体本身就是件困难且变量多的事情，发生失误也不意外。约6年前，科学家宣布以直接成像方式找到HD 131399三恒星系统带有一颗热木星，然而同一团队近日从《科学》期刊撤下论文，更正这颗行星实际是来自背景物体的光源。
自1990年代首次发现系外行星以来，虽然观测工具已进步许多，但寻找系外天体仍非简单任务，尤其那些黯淡的系外行星，多数都可能是侥幸发现。
热木星HD 131399 Ab的命运便相当坎坷。2016年时，天文学家观察由太阳质量2倍的A型主序星HD 131399及另外2颗较小伴星组成的三恒星系统，并通过望远镜直接成像了系外行星HD 131399 Ab，由于直接拍摄系外行星非常难，在当时引起相当大关注。
然而随着时间流逝，重新检查数据却发现有些地方不太对劲。当其他天文学家分析天体视差（在不同地球轨道点看到恒星于背景移动了多少）时，发现假定行星、恒星系统与地球距离不同。
换句话说，这颗行星实际上是在背景中更快速移动的物体，与地球距离比HD 131399系统更远。天文学家Kevin Wagner解释它可能是红巨星或带有圆盘的恒星，才能亮到直接被成像。
这项检查工作强调了恒星系统静止背景也需进行假设的风险，原论文所有作者都同意从《科学》（Science）撤回论文。
（首图来源：ESO/L. Calçada/M. Kornmesser,CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）