巨大的太空望远镜可能用液体镜面完成

AMC starts accepting Dogecoin哈勃太空望远镜口径2.4米,罗曼太空望远镜(the Nancy Grace Roman)也有一个2.4米主镜,而詹姆斯·韦伯太空望远镜更有长达6.5米的主镜。但是否可制造更大口径的太空望远镜?或许可借液体望远镜完成。

望远镜口径越大,收集的光就越多,能看到更远的过去,观察恒星和星系形成,直接成像系外行星,弄清楚暗物质是什么。

流体望远镜实验由加州硅谷Ames研究中心首席研究员Edward Balaban负责,目标是太空中制造流体透镜,这种透镜不仅比玻璃透镜大,且和地球透镜一样,有高品质或更佳光学性能,此外,更可短时间内制作完成。

太空液体最终会形成完美的球形。团队先当地面测试,使用水为介质制造液体镜片。接下来两次零重力(Zero G)抛物线飞行进一步测试,加上不同黏性的合成油,以确定哪种效果更好。当飞机自由落体时,油注入约1美元硬币大小的圆形框中,研究人员再次制造出不需支撑物的液体透镜,然而飞机再次爬升并感觉到重力影响时,液体就会失去形状。

零重力抛物线飞行的15~20秒微重力期,科学家将合成油放入圆形框内,瞬间形成液体透镜。

实验接下来要前往国际空间站,设备已在公理1号(Axiom-1)上了,等待发射。团队将增加紫外线固化液体步骤,以便研究人员当地面检查测试镜片。如果成功,将是首次在太空制造光学组件,并开创在太空制作望远镜的新方法。