对年轻数学家来说，费尔兹奖（Fields Medal）荣誉就跟奥运金牌一样，该奖项由国际数学联盟（IMU）每4年颁发一次，授给2～4名40岁以下成就有为的年轻数学家。在今年4名得主中，其中一位是曾经数学科目表现最差的韩裔美籍科学家许埈珥。
今年7月5日费尔兹奖4名得主出炉，分别为：36岁的Hugo Duminil-Copin、39岁的许埈珥（June Huh）、35岁的James Maynard、以及37岁的Maryna Viazovska。
许埈珥为韩裔美籍科学家，目前就职于美国普林斯顿大学，但和从小就展现数学天分的神童不同，许埈珥多数科目表现都很好，偏偏只有数学显得平庸，十几岁时许埈珥原本还想辍学成为诗人，直到进入韩国首尔大学接触物理与天文课程后启发兴趣，23岁才开始投入复杂的数学领域。
事实上，许埈珥在国中时期就已显露对数学几何组合的一流洞察力，比如在图格中移动黑白骑士以交换它们的位置，许埈珥最后以新的方式看待题目，反因此揭开问题本质、使解决方法明显浮出。
硕士学位毕业后，许埈珥被伊利诺大学厄巴纳-香槟分校录取候补攻读博士学位，开始投入数学组合学领域，努力了6年，许埈珥与耶路撒冷希伯来大学的Karim Adiprasito以新颖方式一起证明了罗塔猜想（Rota’s conjecture）。
对许埈珥来说，他表示偶尔会后悔自己没有早点爱上数学，但似乎那段曾经弯曲的道路，实际上又是使他抵达目的地的最佳路径。普林斯顿大学数学系教授Igor Rodnianski表示，很少有数学家对几何组合定理的深度与他们的阐述一样优雅，这就是许埈珥。
除了许埈珥，乌克兰学者Maryna Viazovska则是史上第2位获得菲尔兹奖的女性数学家，探讨如何以最紧凑方式将球体放入容器中，引用至现实层面就是如何在一艘船放进最多砲弹。
过去，数学家们已解决这问题的三维摆法，包括把球体推叠成金字塔，就像超市里的水果塔一样，但当波及更多维度时，问题就变得难以捉摸。Maryna Viazovska从2003～2016年都投入研究这问题，更因此发现一个可解决该问题8维与24维堆积的神奇公式。
（首图来源：pixabay）