全球少子化够让人口学家担忧，人类将来还可能朝又穷又不健康的方向演化。最近英国大学研究发现，当代人类仍在进化，但自然选择偏爱收入较低和教育程度较低的人，反对与高学历、高收入、多动症或重度忧郁症风险低，以及冠状动脉疾病风险低相关的基因，长期下来可能会加剧社会不平等。
英国东英吉利大学(UEA)经济学院首席研究员David Hugh-Jones教授主持这项研究，他表示，“达尔文的进化论指出，所有物种都是通过自然选择的微小遗传变异发展，这些变异增加实例竞争、生存和繁殖力。”他们想知道当今人类的演化方向为何。
研究团队利用英国生物样本库(UK Biobank)资料研究英国30多万人数据，英国生物样本库是大规模长期生物样本库计划，目的是研究遗传和环境因素对疾病发展的影响。参与样本计划的每人都有复合基因得分，是健康、教育、生活方式和人格特质的概略估计值。研究人员将复合基因分数和兄弟姊妹与孩子两代交叉对照，观察长时间人口变化。
结果发现33个多基因评分有23个与人一生有多少孩子有显著关系。与较低收入和教育相关的分数预示有更多孩子，与较高收入和教育相关的分数预测孩子较少。特别是受教育程度较低、收入较低的人，以及没有与伴侣同住的人，这种影响尤其强烈。研究人员表示，研究突显自然选择可能使社会更加不平等。
这项发现也符合繁殖的经济理论，即与高收入有关的基因预测较少孩子，是因为生养孩子会导致收入相对减少很多，这是60多年前发展出来的经济理论。研究也发现，注意力缺陷多动障碍(ADHD)、重度忧郁症、冠状动脉疾病高风险的人，还有年纪轻就生养孩子的人，以及有多名性伴侣的人，似乎演化占比较有利位置。
研究人员表示，虽然上述发现的效果非常小，但可能经过多时代逐渐扩大。由于自然选择有利低收入和低教育群体，照现有趋势，下一代英国人学识程度将比现在低1~2个百分点。BBC报道下了结论，指出“因社会富裕阶层和受高等教育的知识分子越来越少生养孩子，英国人演化将朝学识程度越来越低、经济状况越来越穷的方向发展。”
David Hugh-Jones也承认，“我们是否会越来越穷，越来越不健康，越来越没学识和教养？我觉得有可能，至少会到某个程度。”研究由英国东英吉利大学与阿姆斯特丹Utrecht大学医学中心的遗传学家Abdel Abdellaoui合作领导，研究结果发布于《行为遗传学》期刊。
(首图来源：Flickr/Guillaume GaldratCC BY 2.0)