知名学术期刊《科学》（Science）21日专文指出，2006年所发布研究阿兹海默症的关键论文以及相关研究恐有图片造假疑虑，进而威胁这个疾病的主流研究理论。如果最终属实，也就意味这16年来的研究与资金被运用在错误的方向上。
范德比尔特大学的神经科学家兼内科医生Matthew Schrag，去年因故接触到阿兹海默症实验性治疗药物“Simufilam”。开发这种药的药厂Cassava Sciences宣称可以修复β类淀粉蛋白质（amyloid-β，Aβ），而Aβ大量堆积形成的斑块（Plaques）是造成阿兹海默症的一大病理特征。但有人向他提出与Simufilam相关的研究可能造假的疑虑，他则运用自身医学知识，从数十篇期刊文章中发现明显经过修改或重复的图像，并将所有发现回应给美国国家卫生研究院（National Institutes of Health，NIH）。
Matthew Schrag的发现因此追溯到本世纪被引用最多次的阿兹海默症研究，也就是明尼苏达大学双城分校的神经科学家Sylvain Lesné2006年在学术期刊《自然》（Nature）发布的一篇论文。这篇论文认为，脑部不正常的斑块是导致阿兹海默症的主要原因，而Sylvain Lesné发现了一种Aβ亚型，似乎证明了它会导致实验老鼠痴呆，使得Aβ成为治疗这个疾病的关键。
学术期刊《科学》（Science）为此展开为期半年的调查，得到的结论支持Matthew Schrag的说法，并对Sylvain Lesné的研究提出质疑。一名独立图像分析师以及几位资深的阿兹海默症研究人员，包括德州大学圣安东尼奥分校的George Perry与加州大学旧金山分校的John Forsayeth等人接受《科学》的请求，审查了Matthew Schrag所发现的资料，对这些资料中数百张图片存有疑虑，其中包括Sylvain Lesné论文中的70多张图片。如果最终属实，也就意味这16年来的研究与资金被运用在错误的方向上。
不过，Matthew Schrag对此事相当谨慎，不愿指称Sylvain Lesné研究造假或有不当行为，仅强调仍需要通过原始图片和数据来了解情况，至于Sylvain Lesné目前尚未对外回应。
《科学》的专文一开始也谈到这次事件会被揭发的契机，是因一名律师与Matthew Schrag联系，拿出18,000美元请他追查与Simufilam相关的研究；实则这名律师背后就有2名投资人放空了Cassava的股票，如果证明Simufilam有问题，公司股价必定下跌，他们就能从中获利。
（首图来源：shutterstock）