后疫情时代公卫专家面临的挑战还没完，今年初出现第一例儿童肝炎病例以来，现在神秘肝炎已扩大35个国家1千多名儿童。原本科学家在多名患者身上发现腺病毒，但认为腺病毒本身不足以构成威胁，担忧可能是新冠病毒(COVID-19)起作用。现在英国两个研究团队几乎确定，儿童肝炎与COVID-19无关，而是其他共病病毒引发。
全球肝炎病例大多发生在5岁以下儿童，全球一千名患者中有5%需要进行肝移植，其中2%已经死亡。科学家在患者样本中发现腺病毒，但这种病毒通常只会导致轻微感冒症状，认为只是肝炎爆发的部分原因，还有其他病毒在起作用。
最近英国伦敦大学学院和苏格兰格拉斯哥大学两项研究找到答案。研究团队在九成多的样本中发现腺相关病毒2 (AAV2)，这种病毒通常不会引起严重疾病，并且在没有腺病毒或疱疹病毒等辅助病毒的情况下无法复制。
科学家认为，出现严重、无法解释的肝炎病例的儿童，可能同时感染两种不同的病毒，除了AAV2之外，还有另一种腺病毒，或者不太常见的疱疹病毒HHV6。此外，研究发现许多儿童本身带有一个不常见的基因版本，该基因与免疫反应有关。科学家推测，在一小部分具有这种特定基因变异的儿童中，发生AAV2与其他病毒的双重感染，通常是腺病毒，才会引发异常的免疫反应，造成肝脏发炎。
至于原本科学家担忧是COVID-19潜伏在患者体内伺机而起，但患肝炎的儿童大多没有感染过COVID-19，这次两个研究团队也确定肝炎与COVID-19完全无关。两个研究团队都强调，过去两年的封锁限制可能导致一些婴儿错过对腺病毒和腺相关病毒2的早期免疫，可能会增加儿童患急性肝炎的机会。这两项研究样本数都不大，也尚未经过同行评审，但研究团队认为需要发布这些发现，以便其他人可以开始寻找AAV2，进一步阐明AAV2和共感染病毒在不同国家儿童肝炎病例中的作用。
疫情封锁降低公众对一些常见疾病的免疫力，是后疫情时代公卫专家最大的挑战。不只儿童肝炎，还有流感、呼吸道合胞病毒、肺结核和猴痘，都是近几个月来患病者大增且表现异常的疾病。最近爆发的猴痘已被世界卫生组织 (WHO) 宣布为国际卫生紧急事件，美国华盛顿州则出现20年来最严重的肺结核爆发。
科学家表示，两年疫情封锁虽然让人们远离病毒，但会降低个人对疾病的免疫力，对年幼的孩子来说尤其如此，小孩通常是细菌放大器，减少接触使他们错过通过母亲子宫或年幼时期的社交活动来获得常见病毒抗体的机会。
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