寻找超新星这种短暂宇宙事件并非韦伯望远镜设计目标，但可以当作惊喜。在望远镜最近拍摄的图像中，天文学家发现一个星系出现明亮天体，且于5天内稍微变暗──典型的超新星行为，很可能是韦伯望远镜投入运行后发现的第一颗超新星。
该星系名为SDSS.J141930.115251593，距离我们30～40亿光年，过去哈勃望远镜观测这片星系时并未发现该明亮天体，因为一颗恒星真正死亡瞬间不到1秒，倒是死亡引发的爆炸光芒会在几天内迅速变亮，再于接下来几个月逐渐消失。
对宇宙来说，超新星爆炸只是眨眼间的事，因此搜索工作通常交给地面望远镜每晚对广阔天空进行成像；韦伯望远镜即使用途广泛，但设计目标并不包含寻找超新星瞬态事件，也因此能在一颗超新星亮度达到峰值后不久后就发现它相当幸运。
虽然我们还需要更多数据才能进一步证实该超新星，但目前拥有的资讯确实与超新星匹配。团队还未决定是否继续查看，虽然它是韦伯望远镜发现的第一颗超新星，但就超新星本身而言，它并没有特别需进行后续观察的需求。
若天文学家最后决定进一步研究，那他们可以观察超新星发出的光如何随时间推移而变暗，确认该超新星属于哪种类型；此外，测量超新星光谱也可以揭开母星化学元素组成，从而理解什么恒星最后爆炸得如此猛烈。
（首图为示意图，来源：pixabay）