水泥是地球用量第二大的材料，仅次于水。人类用水泥创建文明，它能载舟，也能覆舟──每年全球生产41亿吨水泥，占全球总碳排量8%，相当于航空业四倍；假如水泥是国家，会荣登地球第三大排碳国，且碳排更出了名难减！
零碳排，成本却更低！光A轮募集资金就拿到超过16亿
但今年4月底，一家刚满3岁的加州创业公司水泥公司硫磺能源（Brimstone Energy），却让全球首富贝佐斯（Jeff Bezos）与前首富比尔盖茨（Bill Gates）等人旗下基金与创投抢着投资，光A轮投资就获得5,500万美元。
美国房地产媒体《The Real Deal》还指出，尽管尚未盈利，硫磺能源仍被超额认购近2亿美元，简直是“要五毛，给一块”。
“硫磺能源是第一家能制造出跟盖楼造桥的“波特兰水泥”成分相同的公司，但它零碳排，且成本有望与传统水泥相当，甚至更低。”比尔盖茨的突破能源基金合伙人罗伯兹（Carmichael Roberts）接受美国CNBC视台采访时表示。
他似乎无法停止赞美这家公司，罗伯兹还告诉Yahoo新闻，“硫磺能源不仅找出减排方法，还开创新契机──把我们的建筑环境变成碳汇（注：能存储二氧化碳的人为或天然物质）。代表用负碳排波特兰水泥所盖的建筑和桥梁，将是气候解决方案的一环，而非烫手的责任。”
到底，这是一家什么公司？
创立于2019年，由从事与负碳产业毫不相干的两位门外汉芬克（Cody Finke）与莱安德里（Hugo Leandri）携手。
两人相识于加州理工学院，芬克曾研发能将排泄物分解成氢气兼发电的马桶，勇夺2012年比尔盖茨“马桶创新大赛”冠军。但当年冠军马桶并未如愿掀起“厕所革命”──因成本太高。
这时，突破能源总经理、前美国能源效率和可再生能源部助理部长丹尼尔森（David Danielson）到加州理工学院演讲，谈及钢铁、水泥、化肥等行业总得不到气候科技创业公司青睐，促使芬克转行做水泥，而合伙人莱安德里老家就是在法属留尼旺岛做混凝土生意。
他们相信，要快速推广负碳排水泥，须采用新做法，且要推出市场能接受的价格。“只有便宜的东西才做得起来，贵的则否。”马桶的失败经验记忆犹新，芬克告诉CNBC。
回到问题，水泥为何名列最难脱碳之冠？原因有二：原料跟能源。
首先，市场占有率九成五以上的波特兰水泥，采用近200年的老配方：石灰岩，即碳酸钙，等于二氧化碳的“化石”，一燃烧就发布古老海洋百万年锁进海底的碳。
其次，制造水泥需加热至1,450°C，即使统统改用绿电加热，仍有六成碳排减不掉。
四招解决脱碳痛点，“旧瓶新酒”业界接受度高
硫磺能源之所以获得市场青睐，是因为拿出四招解决方案。
第一，老产品、新配方，把石灰岩换成硅酸钙，一样有石灰，但少了二氧化碳。
第二，降温三分之二，制程窑烧降到500°C。
第三，以前水泥厂会用飞灰、炉渣减少水泥用量；新配方产生的副产品，刚好可以取代飞灰的砂，降低碳排量。
最后，新配方还可以产生“镁化合物”，这是什么？就是石头！换言之，他们其天然特性是能自动吸碳，把碳直接锁在石头里，实现“隔空抓碳、点气成石”。
“有些公司销售碳额度，我们公司生产碳额度”，芬克告诉房地产媒体《The Real Deal》。
硫磺能源不是首家推出低碳、零碳，甚至负碳排水泥的公司，但它们是第一家推出“旧瓶装新酒”产品，可避过新产品总要面临重重监管困境的公司。
投资人显然也是看上这点。参与该公司募集资金的创投DVCV负责人告诉CNBC，“无需新的法规、材料规格或标准，这就是硫磺能源与其他竞争同业的关键差异，其他人都在生产营造业很少听过或不了解的新材料。”
硫磺能源计划用这5,500万美元，在内华达州沙漠里盖首座试验工厂，预计明年激活。
也许，来年沙漠里真能长出会“吸碳”的水泥森林，然后当地球遍地开花。
（首图来源：Flickr/Christopher SessumsCC BY 2.0）