在分析来自哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）以及其他天文台的数据文件后，天文学家得出结论，明亮的红超巨星“参宿四”（Betelgeuse）在2019年达到顶峰，失去了大部分可见表面并产生巨大的表面物质抛射，这对一般恒星来说前所未见。
参宿四距离地球仅约600光年远，曾是夜空中最明亮的10颗恒星之一，它位于猎户座右上角，像红色宝石般闪闪发光。但在2019年这颗恒星亮度逐渐降低，比20世纪任何时期都还要黯淡，因而引发关注。一些天文学家当时推测，这颗恒星可能会以超新星的形式爆炸，一直对其进行即时监测，试图了解它发生什么事。
天文学家分析了哈勃太空望远镜以及其他天文台的数据文件，他们认为参宿四经历了一次巨大的表面物质抛射，失去大部分的可见表面。
哈佛-史密松天体物理中心的天文学家Andrea Dupree通过NASA新闻稿表示：“我们以前从未见过恒星表面如此大规模抛射，还没能完全理解正在发生的事。这是一种全新的现象，可以直接利用哈勃太空望远镜观察并了解恒星表面细节，我们正在即时观察恒星演化。”
我们赖以为生的太阳时常经历日冕物质抛射（corona mass ejection，CME），当释放出部分外层大气，形成所谓的“日冕”；如果这种太空气象袭击地球，可能会对卫星通信和电网造成影响。然而参宿四经历的表面物质抛射所释放的物质，却是典型太阳日冕的4,000亿倍。
天文学家以前从未见过一颗恒星失去如此多的可见表面，这表明表面物质抛射和日冕物质抛射可能是两种不同事件。
2019年观察到的参宿四巨大爆发可能是由直径超过100万英里（超过160万公里）的羽状对流产生冲击和脉动，从这颗恒星内部深处冒出，并因此失去一大块外壳；当被释放到太空中，它的重量是月球的数倍，随着质量冷却，形成一个巨大的尘埃云，并阻挡了地球上的望远镜观察来自这颗恒星的光线，参宿四也渐渐从破坏中恢复。
参宿四的亮度变化。
（图片来源：Hubble）