远程工作成为新常态后，我们对Google Meet、Zoom或Microsoft Teams的使用也越来越熟悉。
但是仔细想想使用视频软件开会的流程：先分享屏幕、共享演示文稿画面，如果报告的内容需要大家共编或协作，大家还得各自另外打开分页，假设会议的沟通不顺畅，还要再跳回会议确认是什么问题……
为了解决用视频会议的种种不顺，Switchboard提出一种把即时视频画面与协作功能合而为一的工具，只要通过浏览器打开的应用程序或网站，就能直接添加到视频画面中与成员一起编辑。
Switchboard使用示范。（Source：Switchboard）
也就是说，使用Switchboard远程开会不用再分享画面，也不需要在好几个分页之间来回切换，不论是演示文稿文件、报表资料或笔记软件，全都可以拉进视频画面，并且支持多人同时共同编辑。
连续创业亮眼，创办人Ashkenazi从学吉他看见远程工作盲点
创立Switchboard之前，创办人Amir Ashkenazi曾有多次亮眼的创业经验。
在电商出现之初，他看准商机创办比价服务Shopping.com，而电商产业如他预期地迅速兴起，Shopping.com在2005年被eBay以6.2亿美元收购。第一份创业顺利出场后，他接着创办了协助企业进行影音广告交易的Adap.tv，也被美国网络公司AOL以4.05亿美元收购，甚至创下当时AOL的最高收购价格记录。再之后，他共同创立结合AI的语音服务Tookee，以未公开的价格出购给远程软件管理公司LogMeIn。
连续创业有成的Ashkenazi，于2020年推出Switchboard，最大动机来自他学习吉他的亲身之痛。Ashkenazi表示，迫于疫情，他只能通过线上参与吉他课程，但他发现，视频教学做得到基础对话，却无法顺利使用演奏吉他会用到的各种工具，包含观看乐谱需要的文件阅读器、节拍器、笔记工具或音乐播放器等。
“这时候我意识到，我们目前使用的“远程工具”实际上都只是通信软件而已，”Ashkenazi指出，当前远程办公首选的Google Meet或Zoom，虽然能做到远程连接，但这些工具的本质是作为交流而出现，并不真正适用于“远程共事”，这就是促使他创办Switchboard的根本原因──打造一个真正为了远程工作而生的连接工具。
Switchboard创办人Amir Ashkenazi。（Source：视频截屏）
不用再分享屏幕或跳转分页，全部工具直接带来云计算房间
Ashkenazi注意到，视频会议与现实工作方式存在着本质上的矛盾：“在真实的办公室里，我们专注在内容上，但在视频会议里却整天看着同事的脸，这很奇怪。”
因此，Switchboard的想法是，视频连接只此次要功能，最重要的是所有远程工作时会用到的工具，都要直接在同个虚拟连接空间中便利运行。为了做到这点，它与其他远程工具的最大差异有二：
- 可创建永久的公共或私人房间，且记录永远留存：Switchboard和Google Meet等视频软件同样都是用网址邀请成员加入，但不同的是，Switchboard的运行方式类似LINE群组的概念，可以让用户自行创建多个永久存在的房间，每次需要远程连接时，成员只要进入该房间即可，不必重新寻找当初的会议网址。此外，房间内的所有记录都会自动留存，如果是共事时固定都会用到的程序，就能在每次进入房间时自动打开，不必再额外花时间激活。
- 无上限增加窗口，将所有应用程序带来房间使用：在Switchboard打开连接后，成员的视频摄像头会以小圆框出现，而镜头框以外的画面，则是可以用鼠标移动和缩放的虚拟空间。在这个空间中，用户可以利用添加窗口功能，将浏览器上的任何网页、工具、应用程序或协作工具带来房间，包含Figma、Google Workspace、Notion、YouTube等各个常用软件，都可以直接在Switchboard的窗口中共享协作。
Switchboard以添加窗口的方式支持各种常用于办公的web应用程序。（Source：Switchboard）
除了浏览器上的应用工具，Switchboard也可以直接在房间里打开PDF、图像、影音文件，以及提供添加共享便利贴的功能，同时也支持联动个人的Google行程表与Slack账号，让用户的远程工作调度与使用更加顺畅。
试着用Switchboard重新思考远程开会流程：不再需要找视频会议代码，点进创立好的房间即可，接着直接将演示文稿拉进画面，就能和房内所有同事共享文件，有需要共同编辑文件时，点击添加窗口就可以开始工作。
A轮募集资金后估值2亿美元，目标成为未来远程办公主场
Switchboard今年7月宣布在A轮融资中募集了2,500万美元，公司估值为2亿美元，本轮募集资金由Icon Ventures领投，参与名单包含红杉资本、XYZ和Spark Capital。
目前，任何人在2022年底前都可以免费使用Switchboard，之后则可能采取免费增值模式，让有需要的用户付费解锁高端功能。不过，至今为止的具体用户数量则并未透露。
但能肯定的是，疫情促使远程成为工作新常态之际，许多相关的创业公司服务也正不断推出。Evernote创办人Phil Libin在2020年就曾创办一项让远程会议变得更加活泼有趣的视频工具mmhmm，借由mmhmm提供的虚拟镜头，报告者能任意改变身体呈现位置，使远程会议变得像脱口秀或电视转播一样精彩有趣。
mmhmm通过虚拟镜头让视频画面变得生动丰富。（Source：mmhmm）
如果说mmhmm是在疫情流行期间让沉闷的远程工作变生动的办法，Switchboard思考的则是远程工作的新面貌。正如Ashkenazi强调：“只要有合适的工具，远程办公就会是未来。”Switchboard希望让远程连接不是迫于疫情的无奈选项，而是一种更有效率的工作模式。
（首图来源：Switchboard）