阿兹海默症协会数据，美国65岁以上高达11%有失智症，台湾约5%，随着人口老化与生活方式不佳，大脑退化疾病将是严重社会负担。科学家一直在找阿兹海默症的病因与解决方案，最近从玻利维亚亚马逊地区两个土著身上发现，前工业化时代的生活方式可保护大脑健康。
世界其他地区原住民患失智症比例很高，可能是因为与非原住民邻居接触和生活方式增加有关，还有更高糖尿病、高血压、酗酒、肥胖和心血管疾病风险。但亚马逊土著齐曼内人(Tsimane)和莫塞坦人(Moseten) 的失智症风险极低，让科学家感到好奇。
发布于《柳叶刀》的研究发现，齐曼内老年人心脏非常健康，是全球冠状动脉粥样硬化患病率最低群体，心脏病发病率非常低，很可能与工业化前以狩猎、采集、捕鱼和农业维生有关。
他们的大脑也很健康，齐曼内和莫塞坦老年人约只1%有失智症。研究团队认为，关键在工业化前生活方式，可保护年长齐曼内和莫塞坦人避免得到失智症。研究人员使用计算机断层扫描(CT)、认知和神经学评估，诊断齐曼内人和莫塞坦人的失智症和认知障碍。435名齐曼内人仅发现5例失智症，169名60岁以上莫塞坦人仅发现1例。
世界仅存1.7万名齐曼内人，一生都在劳动，使用手工工具捕鱼、狩猎和耕种，并于森林采集食物。3千名莫塞坦人住在农村，自给自足，但比起齐曼内人，莫塞坦人住在离城镇更近的地方，有学校、干净饮用水和医疗服务，且有可能识字。
去年发布于《老年学》研究发现，齐曼内人有高程度炎症，通常与西方人脑萎缩有关，但高炎症对齐曼内人大脑似乎没有明显影响，齐曼内人脑容量减少速度比西方人慢70%，脑容量加速减少可能是失智症征兆。
科学家认为，高收入国家的生活方式，包括缺乏体力活动和高糖高脂饮食，不只导致心脏病，还可能加速大脑老化。估计到2050年，全球人口高龄化及不良生活方式、空气污染等风险因素扩散，将导致失智症患者人数增加两倍，达1.52亿人。
研究齐曼内人20年的美国查普曼大学 (Chapman University) 科学家表示，人们久坐不动和高糖高脂饮食，可能加速脑组织流失，使人们更容易患阿兹海默症等疾病。不受现代化生活污染的齐曼内人，可当人类健康大脑老化的基准。研究发布于《阿兹海默症与失智症：阿兹海默症协会期刊》。
(首图来源：Flickr/Forest Service, USDACC BY 2.0)