以前男人开车英姿因导航便利尽失，现在人太依赖导航开车，运气不好走入死胡同就得等人来救。最近一项研究发现可能可以说服驾驶重新相信自己的判断能力。20年前研究发现，出租车司机海马体大于一般人，最近研究进一步证实神经可塑性之外，现在科学家认为，不依赖导航开车可降低患阿兹海默症风险。
要成为伦敦出租车司机不简单，必须熟悉伦敦数千条街道与公司、地标，还必须通过执照考试，驾驶要证明自己记住整个伦敦地图，公认为非常艰苦的知识测验。许多人为了考照，会骑摩托车穿越大街小巷，掌握最短、最快路线，以及让自己没有地图下顺利抵达目的地，平均一个人要练习3~4年才能考上，有些人要更久时间。
伦敦大学学院(UCL)认知神经科学教授Eleanor Maguire 20年前在《美国国家科学院院刊》刊登研究发现，伦敦出租车驾驶大脑与记忆和空间导航相关的海马体比正常人大。最近同一批科学家后续研究，关注司机四年后发现大脑神经的可塑性，驾驶在考试前与拿到执照后确实发生变化。
科学家发现，通过严格考试的人与四年前刚开始练习相比，后侧海马体更大，非出租车司机或未通过执照考试的人，后侧海马体没有变化，证明空间学习和记忆会促进大脑发育。
伦敦大学学院另一组认知神经科学研究团队将这项发现应用在阿兹海默症研究，空间定向障碍几乎是阿兹海默症的特异症状，较少发生于其他失智症，且后侧海马体在阿兹海默症早期阶段往往会萎缩，现在要确定随着空间知识增长的海马体特定区域，可能有助开发阿兹海默症的早期诊断工具。
研究团队除了对出租车驾驶MRI扫描大脑变化，还采用测试空间导航技能的游戏应用程序Sea Hero Quest，玩法是让玩家驾船在伦敦与巴黎等真实城市地景寻找海洋生物，测试驾驶方向识别能力，并将数据与普通人比较，团队正在数据分析阶段，有望年底公布结果。
研究空间导航与阿兹海默症的神经心理学家认为，学习新事物可促进大脑健康，保持社交和认知活跃可预防阿兹海默症。团队也认为，看地图和记住路线，不要依赖GPS，可能是保持认知活跃的方法之一，可降低患阿兹海默症的风险。
(首图来源：Unsplash)