研究发现，宇航员进入太空完成任务后，无论太空飞行的时间长或短，机组人员的血液细胞也会遭到破坏性的基因突变，增加癌症或心脏病的风险。即使是短暂的太空旅游也有机会受到影响。
研究团队邀请在1998年和2001年间，完成航天飞机任务平均12天的14名宇航员参加这项研究（85%为男性，平均年龄42岁，其中6名为首次执行太空任务）。研究人员在宇航员离地十天前、返回地球当天，以及着陆三天后各抽取血液样本，放置于摄氏零下80度的冻箱20天。
此次研究的发起者，纽约西奈山伊坎医学院心血管研究所心脏科学教授古卡贤表示，经过基因测序分析，发现宇航员的造血系统出现体细胞突变中的基因突变，指宇航员的“极端”工作环境充满可能导致身体变化的因素，尤其是太空辐射线，有机会造成复制性造血作用增强，在复制性造血的驱动基因中发现34个突变，最常见的突变发生在TP53（产生肿瘤抑制蛋白的基因）和DNMT3A（急性骨髓性白血病最常见的突变基因之一）。
这种突变通常由环境因素引起，例如暴露于紫外线辐射或某些化学物质底下、癌症化疗副作用等，多数患者是在检查血液样本或其他疾病基因才会发现这些基因变化，虽然不一定是疾病指标，但绝对与患心血管疾病、血癌的风险有关。
研究团队建议太空总局，每三到五年，检查一下宇航员的细胞突变，退休后也要持续检查，指这些突变基因的数量虽然偏高，但尚未到担心的地步，若然继续长期身处外太空的极端高辐射环境，就会有风险。
数据源：MountSinai
图片来源：NASA