日照时间季节性变化会对我们产生重大影响，如季节性忧郁症。现在科学家针对老鼠的新研究，观察到影响大脑神经细胞的变化。
研究人员观察视交叉上核（suprachiasmatic nucleus，SCN）神经细胞互相协调，以适应不同长度的日光，实例细胞和整个大脑神经网络都发生变化，视交叉上核或称下丘脑视交叉上核是哺乳动物昼夜节律调节系统的中枢结构，产生和调节睡眠──觉醒、激素、代谢和生殖等众多生物节律机制。
人或其他动物的生理时钟都有固定昼夜节律，控制节律的正是SCN，一般而言SCN会利用光校准生理时钟，不过即使没有光，SCN神经元也会让生物保持昼夜节律，因该直处于黑暗的人或动物生理机制还会维持。
日光影响视交叉上核的作用，视交叉上核又控制生物的生理时钟机制。（Source：National Institute of General Medical Sciences）
SCN控制约2万个神经元，了解更多这方面知识有助治疗类似心理疾病，研究人员观察老鼠神经传递质的神经介肽S（neuromedin S，NmS）及血管活性肠肽（vasoactive intestinal polypeptide，VIP）变化，了解室旁核（Paraventricular hypothalamic nucleus，PVN）的详细工作机制。室旁核位于下视丘，协助管理压力、新陈代谢、免疫系统及生物生长等，也受SCN影响。
研究人员发现操纵特定SCN神经元的方法，成功诱导下视丘室旁核的多巴胺分泌。这项研究仍处于早期阶段，尽管老鼠大脑和人类有很相似之处，但人类神经细胞功能是否完全相同仍有待观察。研究发布于《科学进展》。
（首图来源：Unsplash）