上周美国十一万铁路工人酝酿罢工，工会威胁最后期限是上周五，若罢工一天将使美国经济损失20亿美元。最新进度指出在美国政府协调下，企业和工会谈判代表终于在谈判20小时后完成一项协议，铁路工人不仅获得加薪，还可放心请假，美国总统拜登称这场协议让美国成功避免一场真正的经济危机。
过去六年美国铁路公司为了增加利润、进行股票回购和投资者分红，而减少薪酬支出和其他成本，美国铁路行业已裁减近三成劳动力。根据美国劳工统计局数据，由于自动化和减少成本下，美国铁路劳工数量已从1970年的60多万人下降到2022年的约15万人。
过去几年疫情造成供应链大乱，劳工在家庭与工作之间苦苦挣扎，由于劳动力短缺导致工作更繁重，通货膨胀又更加剧生活负担，但是因为合约谈判持续两年多未果，实际上他们已经三年没有加薪。美国总统拜登在7月任命一个紧急委员会专门介入供应链的谈判，上周代表美国11.5万名铁路劳工与包括联合太平洋、BNSF、CSX、诺福克南方和堪萨斯城南方等铁路公司代表在美国劳工部连续进行20多个小时的谈判终于完成协议。
据美国铁路协会称，根据协议，铁路劳工从2020年到2024年五年期间可获得24%的调薪，以及未来五年每年1千美元的一次性付款。铁路公司也同意放宽严格的出勤政策，包括可以无薪休假去看医生，不会受到铁路出勤规则的处罚。以前铁路公司采用的考勤系统下，工人会失去积分，如果他们失去所有积分，可能会受到纪律处分。
拜登对此表示，铁路劳工将获得更高的薪水、改善的工作条件以及对医疗保健费用的安心，不只工人得到福利，也是铁路公司的胜利，他们将能够留住和招聘更多任务人。但该协议只是暂定，还要等工会成员批准。
虽然铁路罢工危机暂时解除，下一个关键大事将是美国西海岸港口的合约谈判。处理四成美国进口货物的西海岸29个港口约22,000名工会工人合约已于七月到期，从五月就开始的谈判到现在都还未果。2002年和2014年曾经因合约谈判破灭导致为期数月的罢工。
为了避免重蹈复侧，拜登政府也正在介入港口劳工与企业的谈判，据称目前双方已就健康福利完成初步协议，谈判仍然停滞的原因在于工资和自动化问题上还存在分歧。据报道美国港口这几年引入自动化技术，包括遥控起重机、自动驾驶车等等，已造成劳工大幅反弹，且声称自动化带来的生产力甚至不如人力，如若起重机出现机械故障，或者自动车无线网络连接断线，由于维修无法立即完成，工作中断问题比非自动化港口更严重。一项研究发现，自动化港口的生产效率比非自动化港口低7~15%。
美国政府担心运输业罢工将冲击脆弱的经济环境，拜登表示，“如果他们罢工，这个国家的供应链就会戛然而止，我们会看到一场真正的经济危机。”不过美国西海岸港口工会与雇主在合约到期前曾表示，双方致力完成协议，没有任何停工或罢工计划。
(首图来源：Flickr/cloakedghostCC By2.0)