疫情一直进展，夏季染疫人数又开始狂飙，但死亡与住院率远低于前几波疫情，人们开始正常生活，美国总统拜登也声明新冠疫情结束。但科学家警告，困扰患者数月之久的长新冠是“无声的危机”，至少影响全球50亿人，随着感染率再次上升或重复感染者增加，长新冠人数更多，甚至减少劳动力供给。
虽然多数感染新冠病毒(COVID-19)的人会完全康复，但估计有一到二成会出现各种中长期影响，如疲劳、呼吸困难和认知功能障碍，长新冠还可能影响心理健康，降低工作或做家事等日常活动的能力。
美国明尼阿波利斯联邦储备银行研究发现，感染COVID-19的人有24%出现后遗症持续三个月或更久，若以70%美国人感染COVID-19估算，代表3,400万工作年龄美国人有长新冠，若一半康复，表示可能有1,700万人还在受折磨。
美联储研究发现，近26%长新冠患者表示对工作产生影响，包括失业或减少工作时间。英国调查也发现，20%长新冠患者没有工作，另有16%工作时间减少。医学期刊《柳叶刀》研究还发现，22%长新冠患者无法工作，45%不得不缩短工作时间。
美国布鲁金斯学会指出，美国有200万至400万人因长新冠失业，每年损失工资约1,700亿美元，长新冠可能是疫情后劳动力参与率仍低的原因，警告若美国不采取必要行动，影响将随时间过去恶化。
问题可能会越来越严重，因BA.5传染力更高，长新冠发病率也在上升。科学家认为，高再感染率可能是原因之一，再感染次数越多，不适症状持续的时间越长。全球若7%美国成年人有长新冠，同样比率适用全世界，今年夏天全球长新冠病例数可能超过5.6亿人。
大量长新冠患者是中轻度症状感染者，最近纽约市立大学研究也发现，年轻人和女性更容易发展至长新冠，特别是女性患长新冠的可能性是男性两倍，老年人较高疫苗接种率可能解释前者，但为何女性患者较多仍是个谜。
长新冠患者增多将成疫情后最大挑战，佛罗里达大学流行病学家表示，“拯救生命当然很有价值，但生活品质也非常重要，虽然COVID-19导致死亡或入院的可能性很低，但会让你生病很长一段时间。”
(首图来源：Pixabay)