韦伯太空望远镜除了擅长捕捉极遥远星系，也能以另一种角度观察太阳系内天体，最近，它带来了地球邻居火星的第一张照片，为科学家提供火星表面与大气成分的新资讯。
詹姆斯‧韦伯太空望远镜（JWST）于9月5日使用近红外相机（NIRCam）与近红外光谱仪（NIRSpec）首次拍摄火星，以两种不同波长光显现阳光普照的火星东半球区域，包括宽2,300公里、深7公里的撞击盆地“希腊平原”，位于希腊盆地东北边缘的惠更斯陨击坑（Huygens），以及惠更斯陨击坑东边有一条黑色玄武岩流等。
NIRSpec还测量了火星红外光光谱──换句话说，NIRSpec将火星的光分类为单独波长，对应出火星表面与大气的特定化学物质，能帮助科学家寻找火星大气中可能仅少量存在的化学物质，如甲烷和氯化氢。
甲烷很重要，因为它可以告诉行星科学家火星上许多地质过程，包括最近是否有大型物体从太空撞击了火星、暗示火星古代历史的生物活动等。
不过事实上，火星对旨在探测遥远星系极微弱光芒的韦伯望远镜来说太亮了，来自火星的过亮红外光能使JWST仪器“失明”，因此天文学家仅用非常短的曝光时间观察，并开发特殊方法分析收集到的数据。
NASA团队将在新研究中分享更多韦伯望远镜对火星的观察，希望比对旧资料找出火星地表区域差异，并在大气寻找甲烷、氯化氢等气体。
（首图来源：欧洲太空总局）