在越来越不频繁的消息更新中，SpaceX星舰B7超重型助推器日前同时点火测试了7台猛禽发动机，是目前同时测试引擎数量最多的一次。数小时后，SpaceX首席执行官马斯克宣布B8超重型助推器已从工厂运到发射台准备进行基本验证测试，不浪费B7超重型助推器进厂维修升级的这段空窗期。
结合上级星舰飞船与下级超重型助推器的星舰（Starship）火箭，是SpaceX旨在能将人类送往火星的下一代太空载体，但无论上下级目前都还处于原型测试阶段。
六周前，B7超重型助推器于8月9日和11日连续展开静态点火测试，每次都只点燃其中1台猛禽发动机（共安装20台），但结果看起来都挺成功。接着B7超重型助推器被送回工厂重新安装整套33台猛禽发动机，两周后再次回到发射台，于8月31日尝试点燃33架发动机其中3架，其中1台未点火成功。
接下来两周，SpaceX又进行了几次引擎无点火“自旋启动”测试，其中2次所有发动机都顺利旋转且没有引起爆炸。9月16日和9月19日，在完成7台发动机自旋启动测试后，SpaceX为B7助推器装满推进剂，同时点燃了7台发动机约5秒，完成迄今为止猛禽引擎同时点火数量最多的一次记录。
7 engine static firepic.twitter.com/sOm8Jx8rJq
— Elon Musk (@elonmusk)September 19, 2022
马斯克表示B7超重型助推器会再次送回工厂进行稳健性升级，并预计下一次大测试是上下级完全组装的星舰火箭首度完整湿彩排，随后是超重型助推器33台发动机全部点燃的静态点火测试。
上述过程每个步骤都需要多次尝试，不过上级星舰飞船Starship 24已完成完整的6台发动机静态点火测试，或许SpaceX正在为10月底的首次星舰原型机轨道发射做足准备。
而在B7超重型助推器返回工厂升级的这段期间，发射台也没有闲着。仅在B7超重型助推器点燃7台引擎后7小时，马斯克就透露B8超重型助推器经历漫长的6个月组装工作，已从工厂运往发送台准备进行基本验证测试。如果进展顺利，B8超重型助推器可能会在B7升级完成时立刻运回工厂安装猛禽发动机，没有任何闲置空窗期，或许就是这种高效率让人们看见SpaceX带领人类前往火星的曙光。
（首图来源：SpaceX/Twitter）