100多年前，船员从希腊附近一艘沉船找到迄今已知最古老的“计算机”：安提基特拉机械（Antikythera Mechanism），这是一种描述太阳系天体运动的手动机械设备，刚找到时碎成无数碎片。最近，科学家创建新模型来匹配拼凑而成的安提基特拉机械，试图厘清该设备在完整状态下如何运行。
安提基特拉机械是古希腊最神秘、最迷人的发明之一，于1901年在希腊安提基特拉岛附近的安提基特拉沉船发现该设备，最初只是单独一块碎片，掉在一个尺寸约34 ×18 × 9厘米的木箱残骸中。随着考古学家持续拼凑，最后靠约82个碎片修复出安提基特拉机械，而这可能只是原始设备的三分之一。
它仍围绕着许多谜团，比如是谁建造了这种设备？它能做什么？
研究到现在，科学家知道安提基特拉机械是一种手动测距仪，包含复杂的齿轮系统，能提前几十年预测太阳系天体位置和日食，比如模拟月球的不稳定轨道，只不过当时流行的地心说无法解释现在偶尔从地球观察到的行星逆行运动。
过去几十年，许多科学家试图解开安提基特拉机械的运行细节，比如2005年时研究人员使用X射线计算机断层扫描来解码机器背面，但设备的具体设计仍是个谜。
现在Tony Freeth团队创建一个新模型，尝试重现安提基特拉机械所有已知功能与构造，如果新模型准确，便代表科学家终于梳理出脉络。最酷的事实之一，是安提基特拉机械关注月球运行的传动设备正确模拟了它在轨道不同点以不同速度行进。
古希腊人不了解复杂的天体轨道动力学，却找到一种方法来准确模拟他们无法（正确）解释的天体行为，只要新模型经得起长期审查，就可以准确了解安提基特拉机械的作用与运行方式。
新论文发布在《自然》（Nature）期刊。
（首图来源：自然期刊）