疟疾主要通过蚊子叮咬传染，目前预防方法不外乎杀死昆虫或阻止蚊子得到寄生虫，不过现在有种新方法，是寄生虫进入蚊子肠道前就阻止。
疟疾是由受感染雌性疟蚊传播的疾病，雌性疟蚊叮咬疟疾患者后，蚊子受感染，咬另一人时传开疟疾。寄生虫会随血液进入肠道，进入下个发展阶段，若到这阶段，寄生虫转移到蚊子唾液腺，蚊子就有传染能力。
伦敦帝国学院“Zero project”项目科学家说法，只有约10%携带寄生虫的蚊子活得够长，使寄生虫长到感染阶段。研究人员着手减缓寄生虫在肠道生长，使蚊子寄生虫到达唾液腺前就老死。
科学家基因改造冈比亚疟蚊，使每次吸血时产生两种“抗菌肽”分子。这些分子从非洲爪蛙和蜜蜂身上取得，能干扰寄生虫新陈代谢，也能缩短蚊子寿命，提高蚊子在寄生虫出现传染性前死亡的几率。一般来说，成年雌蚊寿命约六周。
研究人员实验，改良后蚊子的确传播疟疾比普通蚊子成功率低，若放到野外，基改蚊子与其他蚊子交配，后代也会有同样基因，有助抑制疟疾。
唯一可惜的是，由于蚊子寿命短，后天生存明显处于劣势，很可能自然环境就迅速遭基因库淘汰。因此科学家研究基因驱动，强制群体传播改造基因的遗传成分，再改良蚊子基因。
研究人员计划在坦桑尼亚设施改良蚊子。分别测试两种蚊子，一种只带寄生虫抑制分子，另一种只带基因驱动。如果两者都没有出现生态危害，就能整合成一种。
博士后研究员、论文共同作者Astrid Hoermann表示：“我们多年试图制造不被寄生虫感染的蚊子，或靠自身免疫系统清除所有寄生虫的蚊子，但都无济于事。延后寄生虫在蚊子体内生长是概念转变，为阻断疟疾传播提供更多机会。”
（首图来源：Pixabay）