一般而言冰川重量和运动会当地表刻出独特的山谷和峡湾，但火星缺乏类似地貌，因此研究人员认为火星古冰川一定是牢牢冻当地面，但新研究资料显示，冰川并非固定原地，只是移动非常慢。
地球冰川和冰原下融水聚集在一起，润滑冰川下缘，影响冰川移动速度，新研究模拟火星低重力环境如何影响冰盖的滑动速度，以及冰下水如何流失的关系，推敲冰下信道存在的可能性。
尽管火星没有明显的U形谷，但研究人员已发现火星过去有其他类似冰川的冰块，含称为蛇形丘（esker）的砾石山脊和潜在的冰下信道。地球会看到鼓丘（Drumlin）、冰碛纹（lineations）、挖蚀痕（scouring mark）及冰碛地形（moraines）。
研究团队模拟地球和火星两个相同冰原动力环境，并改编现有物理模式，以配合火星条件，了解冰下排水、冰川滑动速度和侵蚀程度的影响度。研究人员认为，从表面液态水、广泛冰盖和火山活动的早期火星到目前全球冰冻状态，冰块和基底水的互动作用肯定于某个时刻发生，40几亿年的火星历史，很难相信火星从未发展出冰下水冰盖条件，因是有大量水储量的行星、地形变化很大、有火山活动，且比日地距离更远。
模拟资料显示，与地球相比，火星冰川更有效吸收基底融水，很大程度防止冰盖底层的润滑作用，间接降低滑动及冰川侵蚀速率，因此地球发现的典型冰川地形并不会在火星形成，论文作者推论，这项模拟也可能推敲古代生命形式所受的影响，冰盖可提供稳定水供应，保护和稳定任何冰下水体，且在没有磁场下抵御太阳辐射。新研究发布于《地球物理研究快报》。
（首图为现在火星冰河地形。来源：NASA）