睡眠不足会增加多种疾病风险，包括2型糖尿病和高血压，甚至还会增加腹部脂肪堆积。最近美国科学家发现，长时间睡眠不足，会增加与炎症相关的免疫细胞产生，同时也改变免疫细胞的DNA，且即使之后恢复正常睡眠可能也无法逆转。
每晚睡眠需要经历四个睡眠阶段，在第一和第二阶段，身体开始降低节奏，为第三阶段做好准备，进入深度、慢波睡眠，让细胞层面自我恢复，修复一天损伤，并将记忆集成到长期存储。第四阶段是快速眼动睡眠，称为REM。过去研究发现，缺少快速眼动睡眠可能会导致记忆力减退和认知结果不佳，以及心脏病和其他慢性疾病与过早死亡风险。
科学家也发现，睡眠，尤其最深沉、最治愈的睡眠，可以增强免疫功能。由于每个睡眠周期约90分钟，大多数成年人需7~8小时不间断的睡眠才能获得恢复性睡眠。
科学家已确认睡眠不足会对健康带来负面影响，至于长期睡眠不足与免疫能力降低的生物机制还不清楚。美国西奈山伊坎医学院心脏病学和神经科学家针对14名没有睡眠问题的年轻健康受试者进行长期研究，一共12周时间，前面六周让每名受试者每晚睡饱7~8小时，后面六周每晚少睡90分钟，比较睡眠被剥夺后的影响。
两个六周周期结束时，对受试者早晚抽血并分析免疫细胞反应性，结果发现睡眠被剥夺的人，受试者免疫细胞的数量增加，且以不同的方式连接和编程。研究指出，增加的免疫细胞是单核细胞，单核细胞增加是炎症的迹象，血液测试还发现，在长时间睡眠剥夺后，单核细胞免疫细胞内的表观基因组发生变化。表观基因组就像每个基因雀斑，指引基因行为，基于环境触发因素和人类行为，如吸烟、吃炎症饮食或长期睡眠不足，负责打开和关闭基因。
表观基因可以打开和关闭，但即使之后恢复正常睡眠，免疫细胞可能已永久损伤而无法逆转。另一项老鼠实验发现，剥夺老鼠睡眠后也出现免疫细胞变化，但之后让老鼠睡饱10周，DNA变化仍然存在，免疫系统继续过度生产。
科学家表示，一定量免疫系统炎症对身体抵抗感染和治愈伤口很必要，但过度活跃的免疫系统可能有害，并会增加自身免疫性疾病和慢性病的风险。睡眠充足的人没有发现负面变化。
虽然这项研究对象不多，但持续时间很长，仍然有指标意义。科学家表示，这项研究确定长期睡眠和免疫健康有关的生物学机制，睡眠可减少炎症，睡眠中断会增加炎症，强调成年人每天睡7~8小时以预防炎症和疾病的重要性。研究发布于《实验医学杂志》。
(首图来源：Unsplash)