美国海军在近期即将开始接收第13艘由奥斯塔公司生产的先锋级远征快速运输船，而这艘“阿帕拉契科拉”号运输船也将是首艘具备无人航行系统的同型船舰，不过海军军事海运司令部目前似乎还没想到该怎么运用它的无人船功能。
先锋级远征快速运输舰（Spearhead Class Expeditionary Fast Transport，EPF）是美国海军于2010年开始委托奥斯塔公司（Austal）开发的新型运输船舰，舰身长103米、宽28.5米、吃水3.83米、排水量1,515吨，最高时速达43节（约80公里），航程为2,200公里。
EPF为中型高速运输船，可让海军和陆战队的常规和特种部队在战区内快速部署和补给，船身设计吃水比传统运输舰浅，可让EPF在基础设备比较简陋的码头也可快速装卸。
运输能量，每艘EPF可运输一个携带车辆的连级部队或一个步兵营，承载人员范围在104～312之间，并可搭载2~30辆两栖作战车辆（ACV），舰尾坡道可承重100吨，因此连M1A2主力战车也可直接装卸。
美国海军海上运输司令部（Military Sealift Command，MSC）向奥斯塔公司订购了16艘EPF，目前准备交舰的是第13号舰阿帕拉科契拉（Apalachicola，佛罗里达州城市）。
阿帕拉科契拉号跟前面12艘舰不同之处在于添加了无人驾驶系统，因此也可归类于美国海军近年快速发展的无人水面载体（Unmannd Surface Vehicle，USV），并且从6月开始成功测试多次无人航行。
比起幽灵舰队霸主（Ghost Fleet Overlord）计划的游骑兵号（USV Ranger）和游牧民号（USV Nomad）约60米，阿帕拉科契拉号将会是全球最大的无人水面载体。
不过美国海军对于这艘具有无人驾驶系统的EPF似乎没有特别的规划，目前公布的资讯是阿帕拉科契拉号将在接舰后分配到第七舰队，纯粹担任运输舰任务。
美国海军对阿帕拉科契号的规划，与近年宣布要将USV舰队扩张到150艘的计划相当矛盾，奥斯塔公司对于替EPF增加无人行驶系统相当积极，也获得美国联邦国会5,000万美元资金支持，海军海洋系统司令部（NAVSEA）的战略暨战区海上运输计划经理Tim Roberts也相当重视EPF的无人化开发进度。
不过以目前海军态度看来，似乎对于自家幽灵舰队霸主计划仍然比较热心，因此阿帕拉科契拉号的无人行驶功能未来能不能派上用场，还有待海军后续规划。
（首图来源：Petty Officer 2nd Class Jack Aistrup, Public domain, via Wikimedia Commons）