流感季节到了，通常传染病专家会从南半球的澳洲与新西兰流感季节来预测北半球的情况，今年让欧美专家感到不妙，因为在过去几个月，澳洲冬季的流感病例数不仅为五年来最多，且到达峰值的时间最早，专家已经预计，今年北半球也逃不过，秋天之后可能出现的新冠病毒(Covid-19)大增和严重流感季节双重夹击。
前几年当Covid-19大流行的时候，科学家就警告可能出现流感与Covid-19双流行，但都没有发生，去年冬天，英国因流感住院的人数仅为正常年份的15%，美国有些城市甚至没有出现流感病例。
但今年情况可能不同，因为南半球流感季节是北半球国家的指标，今年澳洲刚渡过一个五年来最严重的流感季节，主要原因是过去几年帮助预防流感的许多Covid-19防疫措施已经松懈，加上过去两年流感病例少，人们创建免疫力的机会大减，流感免疫的人更少，导致今年病毒一出现，病例就大增。此外，从今年南半球案例来看，今年冬天流行的主要流感病毒是H3N2，这种病毒导致的病情会更严重。
美国专家已经警告，今年儿童和青少年比成年人更容易受到流感病毒影响，尤其是前两年没有机会接触流感病毒的幼儿，且预计不仅流感会增加，其他呼吸道病毒也会增加。现在在北美儿童医院已经看到包括RSV或呼吸道合胞病毒在内的其他呼吸道感染出现异常的早期高峰，并且担心流感同样会比平时更早开始流行。
随着美国等世界其他地区出现传播力更强的变种BA.4.6，美国梅奥诊所(Mayo Clinic)预测十月中COVID-19日均病例数将增加10.5%。欧美专家已经确定今年会出现双重流行病(twindemic)。伦敦帝国理工学院免疫学家表示，所有模型都显示，Covid-19和流感会同时增加，只是不知道幅度有多大。
两种病毒同时流行会出现什么样的情况？专家表示，病毒干扰是指感染一种病毒会降低感染另一种病毒的风险，是人们的身体用来保护免受第二次病毒感染的机制，去年流感病例降低，其中一个原因也有可能是Omicron病例大增期间的病毒干扰效应。
比较让人担忧的是重复感染，虽然几率较低但仍可能发生，且症状可能更严重。发布在《国际流行病学杂志》上的一项2021年英国对2万人的研究发现，同时感染Covid和流感的人，死亡的可能性几乎是单独感染Covid的人的两倍。
病毒干扰如何影响流感季节的问题仍有待观察。美国疾病控制中心(CDC)已预期今年冬天流感季节会很严重，由于老年人免疫系统对标准流感疫苗的反应不那么强烈，今年CDC首次建议65岁以上的人接种高剂量或佐剂流感疫苗来引发更多免疫反应。
最近辉瑞与莫德纳正在测试mRNA流感疫苗，当流感发生变异时，mRNA疫苗的更新速度可能比现在的流感疫苗更快。辉瑞与BioNTech正在招募2.5万名健康美国成年人接受流感疫苗实验，了解这种疫苗在流感季节的有效性。莫德纳则是在南半球国家澳洲、阿根廷等针对6千人进行流感疫苗测试，目前正在等待结果。
(首图来源：Unsplash)