4日发布的研究报告，蜡虫唾液的酶能降解最普遍却出名难分解的塑胶废弃物，或许有助开辟新方法应对塑胶污染。
法新社报道，尽管国际社会推动减少使用一次性塑胶容器、增加回收利用，人类每年仍生产约4亿吨塑胶垃圾，约三分之一是聚乙烯。聚乙烯结构质地十分坚韧，往往必须借加热或辐射才能开始分解。
先前有研究显示，微生物释放的酶可让聚乙烯开始降解作用，不过降解过程要耗费好几个月。
但这次新研究显示，大蜡蛾（Galleria mellonella）唾液成分能在短短数小时发挥作用。
研究人员贝托奇尼（Federica Bertocchini）热中养蜂，几年前偶然发现，大蜡蛾的幼虫虽会啃食蜂巢的蜡，却有不寻常的能力。
贝托奇尼和同僚分析蜡虫唾液蛋白质，发现有两种酶仅需数小时，就能在室温环境将聚乙烯分解成小聚合物。
《自然通信》（Nature Communications）论文解释，以蜡虫为实验组，并以另一种蠕虫当对照组，发现后者唾液并不具降解作用。
贝托奇尼说，团队试着厘清蜡虫究竟如何降解塑胶。
虽然研究作者群强调，这项研究结果还需更多研究，才能在有意义的规模下实际操作，不过还是有可能的应用空间。
贝托奇尼表示：“我们设想的是，可将这些酶溶于水，并将几公升溶液倒在垃圾处理厂集中塑胶垃圾上。”“我们同时想象，将少量溶液送到更偏远的地点，像是没有废弃物处理厂的村庄或小岛。”她表示，将来这种溶液也许还能家用，让每户人家都能降解自己的塑胶废弃物。
（首图来源：University of Cambridge）